“La inversión protegerá al país”

¿Cómo ve el panorama de inflación en este momento?

Preocupa, pero hay que diferenciar varios aspectos: la de alimentos, por un choque de oferta, con cambios en la estructura de precios a nivel mundial, la cual genera precios altos. También hay un componente que es recuperable, que es cíclico, hay precios que suben, pero que a lo largo del año bajan, que preocupa menos, en la medida en que hay suficiente producción de alimentos en Colombia. Otro aspecto está atado al precio del petróleo, otro elemento externo, que ha tenido niveles de inflación altos. Donde hay mayor estabilidad es en la inflación básica, donde vemos mayor estabilidad y donde se comprueba que las decisiones de política monetaria están funcionando.

¿Se mantendrá la meta de inflación?

Sí, a medida que pasen los meses, la inflación anualizada debe comenzar a bajar y acercarse a la meta (rango entre 3,5 y 4,5%), aunque va en 6,4%. Debemos ser cuidadosos en el manejo de las expectativas, si no se hace de manera adecuada, la gente pensará que la inflación se distanciará de la meta y se generarán problemas de inflación inercial.

¿Qué se puede hacer en la estructura de precios de los combustibles para que el impacto de los altos precios internacionales sea menor?

La gasolina tiene tres impuestos: IVA, uno específico, que va a la Nación y uno ad valorem para los municipios (la sobretasa). El específico siempre es la misma cantidad de pesos por galón. En el ad valorem, que depende de los precios internacionales, nadie pensaba en precios tan altos. Es un tema complejo porque son una fuente de ingresos de los entes territoriales. Una modificación generaría una discusión difícil en el Congreso. Se tomó la decisión de extender los subsidios, el de la gasolina que iba hasta el 30 de junio de este año, se extiende por un año más. Y el del acpm, se extendió hasta diciembre del año entrante.

¿Las medidas tomadas por el Banco de la República para controlar la inflación sí han sido efectivas?

Comenzar aumentos en las tasas desde abril de 2006 moderó el crecimiento de la inflación en 2007. De no haberse hecho, la inflación hubiera sido más alta. Si no se anticipan las expectativas por el crecimiento en la demanda interna, los problemas serían mayores. Recordemos que los efectos de las medidas en la economía se demoran en llegar. Lo importante es el crecimiento económico, con inflación ajustada. El dilema es cuál debe ser el nivel de tasa de interés que modere la inflación y no afecte la dinámica de inversión. Si algo nos tiene tranquilos para enfrentar las circunstancias externas de la economía es la dinámica de inversión.

La revaluación está llegando a niveles nunca antes vistos.

El nivel de la tasa de cambio hace muy difícil para el sector real la sostenibilidad del empleo. Los mercados deben tomar conciencia de que hay niveles que no le sirven a nadie. Una revaluación tan severa, en medio de un ambiente de inflación fuerte crea complejidades para el sostenimiento del aparato productivo y se puede afectar el empleo. Además, las señales apuntan a un mayor debilitamiento del dólar.

¿Continuará el apoyo a sectores afectados por la revaluación?

Sí. Hay que proteger el empleo. Durante 2007 entregamos $520.000 millones y este año hemos girado $300.000 millones, con recursos del presupuesto general de la Nación. En un departamento como Magdalena, las exportaciones de banano generan 20.000 empleos, ¿cómo se podrían sustituir? Pensemos en los problemas sociales en esta región y en Urabá, por ejemplo. Incluso, cerca de centros urbanos importantes. Por estos apoyos se ha evitado la destrucción de mayor cantidad de empleo.

¿Cuánto le cuesta la guerra a Colombia?

El país ha hecho un esfuerzo enorme, este año en seguridad estamos gastando $19 billones, de los cuales, $15,6 billones son funcionamiento y $3,5 son inversión. Los resultados de la seguridad democrática se han traducido en confianza inversionista y crecimiento económico.

¿Dónde está la plata para la Ley de Justicia y Paz?

A la Fiscalía este año le adicionamos $170.000 millones para que cumpliera sus nuevas responsabilidades. No solo de Justicia y Paz, sino de las otras leyes que se aprobaron: principio de oralidad, ley de pequeñas causas y descongestión judicial.

¿Qué se hará en la reducción del gasto?

En julio del año pasado el Consejo de Ministros decidió hacer una reducción de $1 billón. Y esa base se tomó para el presupuesto de 2008, el cual creció 6,3%, inferior al crecimiento del PIB nominal de la economía. Entendiendo que Colombia tiene una rigidez de gasto muy fuerte. Los ingresos tributarios se van en cuatro cheques: intereses de la deuda, pensiones, transferencias y pago de la nómina.

A propósito, ¿la situación pensional sigue siendo difícil?

Tomamos la decisión política de hacer una reforma pensional, con la aprobación del Congreso, para crear estabilidad macroeconómica en el largo plazo. Por eso, cuando presentamos el acto legislativo de transferencias, advertimos que debía ser coherente con el ajuste de la reforma pensional. Hoy nos cuesta casi $19 billones al año fondear el tema pensional. Y nos costará mucho de aquí al año 2017. Eso reduce la flexibilidad, otra cosa serían las finanzas sin la carga pensional, que no la tiene ningún país de América Latina.

¿La carga pensional seguirá creciendo cada año?

Crecerá hasta 2011 o 2012, a partir de allí se estabilizará hasta 2017, cuando llega a niveles cómodos para las finanzas públicas. Pero hay que pagar ese período de ajuste.

¿Cuáles son las contingencias para las finanzas públicas en este momento?

Vienen de la parte pensional y de las Fuerzas Militares. Hay una complicada situación derivada del régimen de transición del sistema general de pensiones, en el que se evidencian algunos fallos que pueden comprometer la existencia del régimen de transición. Solucionamos el lío de Comsa, es de los primeros pleitos que le entregó recursos al Estado. Aunque hay otras que preocupan, como la de Granahorrar, que puede costar $500.000 millones, ya se presentó la tutela ante la Corte, esperamos el fallo definitivo.

¿Cuál ha sido la reacción de los municipios frente a la congelación de regalías?

Es un tema delicado, hay más de 300 que las tienen congeladas por temas de malos manejos y corrupción.

En los últimos días ha habido polémicas por el tema de los aranceles, ¿qué manejo se le va a dar al tema?

Se redujeron para materias primas no producidas en el país y se dio cero arancel para el maíz. Eso le va a ayudar a la inflación. Sobre la posibilidad de subir aranceles a ciertas industrias, el tema quedó resuelto con la imposición de cuotas para la importación de confecciones y calzado de la China, una medida que no genera problemas con la OMC (Organización Mundial de Comercio).

¿Qué responde a las críticas de sus contradictores, que dicen que el Ministerio de Hacienda se ha politizado?

Frente a las críticas lo importante son los hechos, el resto sobra. Hacer análisis de hojas de vida, de escuelas de pensamiento es muy relativo. En 2007 se consiguió el mejor crecimiento en 31 años, la economía genera confianza, se está creando empleo, el nivel de la deuda colombiana es inmejorable, niveles récord de Inversión Extranjera Directa. Sin buena política económica el país no tendría esos resultados.

¿Se ha hablado de la participación de un familiar suyo en la adjudicación de tierras en Carimagua?

El tema quedó perfectamente explicado. La empresa de la que es socio mi tío, Sapuga, nunca participó de las audiencias públicas, nunca estuvo interesada. Lo que sucedió fue que a un funcionario de esa firma lo invitaron a que diera un concepto técnico, independiente de que la empresa estuviera o no interesada en participar.

Hace unos días el economista jefe de la Corporación Andina de Fomento (CAF) dijo en Bogotá que el país está creciendo bien, pero que la riqueza está muy mal distribuida, ¿qué opinión le merece el comentario?

Hay concentración de la riqueza cuando se crea más empleo informal. El problema de inequidad es histórico de América Latina. Si se mira el indicador Gini para Colombia (mide la inequidad en la distribución de riqueza de los países) de 2002 frente a 2006 se advierte que se rompió la tendencia. Pasó de 0,58 a 0,54, porque los salarios reales han crecido en los niveles más pobres. Están mejorando el ingreso y el poder adquisitivo, que explica los crecimientos de la demanda interna.