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En 2019 el turismo colombiano alcanzó cifras récord en visitantes extranjeros (4’515.932) y ocupación hotelera, que llegó a 57,8 %, según cifras reveladas por el Ministerio de Comercio Industria y Turismo (Mincit).
El país desde donde provienen más visitantes es Estados Unidos, con una participación de 22 %. Le siguen Venezuela y México, con 399.812 y 198.455, respectivamente. Las cifras de conectividad aérea internacional también crecieron. En 2019 se abrieron 17 nuevas rutas aéreas y 39 nuevas frecuencias internacionales.
“Colombia es el tercer país en el mundo con mayor perspectiva de demanda de viajes”, opina Julián Guerrero, viceministro de Turismo: “Por ejemplo, el año pasado llegamos a 41millones de pasajeros transportados nacional e internacionalmente. La revista fDi Intelligence, perteneciente al diario Financial Times, especializada en temas de inversión extranjera, situó a Colombia como uno de los 10 lugares turísticos del futuro”.
Tras las cifras positivas que dejó 2019, el Mincit tiene el reto de continuar la tendencia de crecimiento que ha venido experimentando el sector. De acuerdo con Guerrero, en 2020 se espera que la cifra de visitantes extranjeros llegué a los cinco millones. Sin embargo, para que la industria del turismo alcance esos números deberá hacerle frente a temas importantes: el alza del dólar (que esta semana superó los $3.800), el Covid-19 y aprovechar las tendencias en tecnología.
Antes del Covid-19, la Organización Mundial del Turismo (OMT) había previsto un crecimiento positivo del sector entre un 3 % y 4 % para 2020. Esta semana, el organismo anunció que la cifra de turistas a nivel mundial se reducirá entre 1 % y 3 %, es decir, una pérdida estimada de entre US$30.000 y US$50.000 millones a nivel global.
Mincit aseguró que es prematuro tener claridad sobre el tamaño de la afectación que está causando el coronavirus en el sector nacional. Este miércoles, el Gobierno nacional anunció una serie de medidas para alivianar el impacto económico de la expansión del coronavirus en el turismo nacional. Aparte de esto, sin duda tendrá un impacto sobre el sector la medida preventiva que anunció el Gobierno ayer: las personas que lleguen al país, procedentes de China, Italia, España y Francia deberán permanecer 14 días en aislamiento en sus hogares u hoteles.
La Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), por su parte, ha mencionado las consecuencias del brote relacionadas, especialmente, con el pánico que viene asociado con la emergencia global.
“Claramente el coronavirus está afectando al sector turístico, no solo a nivel nacional sino también internacional. Lo que estamos haciendo en las agencias, y de la mano con las aerolíneas, es ayudando a flexibilizar los cambios de vuelo y la reprogramación de los viajes, Evitando al máximo las cancelaciones para que no afecten en un porcentaje mayor el turismo y la economía del país”, explicó Paula Cortés Calle, presidenta de Anato.
La Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA) estimó que las aerolíneas podrían perder más de US$100.000 millones en ingresos en 2020 debido al impacto del coronavirus. Empresas como Avianca, Latam y Copa Airlines están ofreciendo flexibilidad para cambios en los vuelos y reforzaron las medidas de higiene y prevención recomendadas por la Organización Mundial de la Salud .
Respecto al precio del dólar, aunque afectará los viajes al exterior, puede atraer a los extranjeros, pues les saldría más económico los viajes dentro de Colombia. Esta situación de promover el turismo nacional se suma a la política de turismo sostenible de la que ha hablado el ministro de Comercio, José Manuel Restrepo, y que debería estar lista este año.
“Significa respeto al medio ambiente, al patrimonio cultural histórico, definición de topes de destino e involucramiento de las comunidades, es decir, turismo comunitario: que ellas se vuelven protagonistas del desarrollo turístico en su región”, dijo el ministro en una entrevista pasada para este diario.
Según Guerrero, viceministro de Turismo, la cartera espera tener la política para mediados de este año. Esta definirá cómo Colombia quiere verse en materia de turismo en los próximos 50 o 100 años.
“Se incorporarán temas como cambio climático, uso de energías renovables, eficiencia energética, uso del agua, manejo de residuos sólidos, entre otros. Son puntos importantes en las agendas de sostenibilidad que vemos necesarios incorporar en materia de turismo para impulsar el sector”, aseguró Guerrero.
Juan Francisco Muñoz, gerente de Amadeus en Colombia, una empresa proveedora de soluciones tecnológicas para la industria del turismo, mencionó que otro de los factores para fomentar el turismo, es trabajar para que el país sea bilingüe y así se pueda prestar un mejor servicio.
Tendencias de viajes en 2020
Viajar en solitario, los métodos de pago alternativos y las “súperapps” impulsarán los viajes durante 2020, de acuerdo con el informe “Tendencias mundiales que transformarán los viajes en Colombia”, de Amadeus.
“Uno de los cambios que ha propiciado la tecnología es la disponibilidad de información 24/7. Esta realidad no ha quedado ajena a la industria de los viajes, pues los consumidores buscan sentirse acompañados por la aerolínea, el hotel y los agentes de viaje en toda su travesía”, se lee en el documento.
Muñoz explicó que los prestadores de servicios turísticos tienen que ofrecer la opción de reservas a través de un celular. “El móvil es una extensión del cuerpo. Si no tienes la capacidad de tener tus servicios en un celular, estás perdiendo oportunidades importantísimas. Y ahí entran a jugar las redes sociales: Instagram, Facebook y WhatsApp. Eso lo sabemos desde hace mucho, ¿pero, cuántos realmente han hecho el cambio para ofrecer una experiencia completa?”
Utilizar menos dinero en efectivo o las “súperapps”, es decir, una aplicación que permita que los usuarios pueden conectarse a las redes sociales, comprar, ordenar alimentos y reservar habitaciones desde un solo lugar, son otras tendencias mundiales que toman fuerza en Colombia.
Sin embargo, los viajeros van a querer que las agencias los sigan acompañando en sus viajes pese a los avances tecnológicos que experimenta el sector, pues si bien los chatbots (programas de conversación automatizada) resuelven preguntas generales, es necesaria la interacción humana para resolver dudas específicas.
“A la gente le gusta y quiere viajar porque es muy fácil. La gente quiere salir, ver, conocer, ya no les importa si es en solitario. La gente ya no quiere tener cosas. El lujo ahora se mide en experiencias”, mencionó Muñoz. Aquí el reto es brindar seguridad, especialmente para las mujeres, labor en la que también pueden asistir algunas aplicaciones.
“La tecnología es fundamental para que el turismo siga creciendo; el país ha invertido en infraestructura, que también es importante para atraer turistas, y es necesario potencializar las ventas por internet”, puntualizó Muñoz.
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