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Fundando en 1884, el club inglés este lunes tocaría el cielo con las manos después de estar en la cima de la Primer League durante 23 fechas. El empate entre el Chelsea y el Totteham –su inmediato perseguidor-, le daría el primer título en primera división en sus 132 años de historia a falta de 2 jornadas para que culmine una de las ligas más poderosas del mundo.
Justamente fue por este poderío que el Leicester se vio obligado a planificar una temporada en donde esperaban no pasar apuros, siendo el principal objetivo mantener la categoría y evitar a toda costa revivir lo del campeonato pasado, cuando en lo últimos minutos de la fecha final lograron salvarse del descenso.
Por lo mismo, el costo de su plantilla está muy por debajo de los grandes clubes ingleses, los 127 millones de euros ni le llegaban a los tobillos a los 312 del Totteham, los 366 del Liverpool, los 418 del Manchester United, los 440 del Arsenal, los 495 del Chelsea y los 501 del Manchester City. Conjuntos que a priori peleaban y han peleado históricamente el título de la Premier League.
El claro ejemplo de esto fue el Blackburn Rovers en la temporada 1994-95, el último equipo sin poderío económico y/o deportivo en proclamarse campeón. De ahí en adelante, la llegada de inversores extranjeros posicionaron a clubes históricos y mantuvieron el poderío de los protagonistas de siempre.
Los “foxes” (Zorros), como se conoce popularmente al Leicester, también ingresaron en el grupo de estos conjuntos adquiridos por millonarios extranjeros. Sin embargo, lejos de la billeteras dispuestas en derrochar dinero, el magnate tailandés Vichai Srivaddhanaprabha, propietario de King Power International, una cadena de tiendas aeroportuarias, adquirió por 30 millones de euros al equipo británico. Esto fue en el 2010 cuando se encontraban en segunda división y se iniciaba un proceso que hoy culmina con una hazaña esperada por todo el mundo del fútbol.
El otro gestor de este éxito es el técnico italiano Claurio Ranieri, quien también consigue su primera liga como entrenador y logra alcanzar la cúspide de su carrera con un equipo diseñado para mantenerse lejos de los puestos de descenso. Llegado a mitad de la temporada 2014-15 y luego de alcanzar el milagro al mantenerse en primera división, Ranieri fue ratificado en su cargo. Basó su estrategia en un juego eficaz en la parte ofensiva y muy sólido en la parte defensiva (ha perdido sólo 3 partidos: 2 con el Arsenal y 1 con el Liverpool).
Sin embargo, tal vez uno de los principales factores pasa por el tema motivacional. Más allá del ya conocido episodio de la elaboración de una pizza por parte de la plantilla. «Sangre, corazón, alma y espíritu», era su lema. Y Fue gracias a estos métodos del técnico italiano que jugadores en su mayoría rechazados de otros clubes y sin grandes pretensiones deportivas, consiguieron valorarse y llegar al tope de sus carreras.
Es así como Jamie Vardy, el goleador del equipo con 22 tantos, explotó a sus 29 años luego de haber realizado trabajos externos al fútbol para poder mantenerse, hoy en día fue elegido como el mejor jugador del torneo por parte de la prensa y hace parte de la selección inglesa. De igual forma se encuentra el volante argelino Riyad Mahrez proveniente del Le Havre, equipo de la segunda división de Francia y que esta semana fue elegido como el mejor jugador de toda la Premier League, logro que por primera vez conseguía un africano. A estos dos protagonistas se les suman los apellidos de Schmeichel, Simpson, Morgan, Huth, Fuchs, Kanté, Okazaki, Ulloa, entre otros; para escribir tal vez, uno de los episodios más grandes de la historia del fútbol.
Y era justo en este deporte que la ciudad de Leicester esperaba posicionarse como un territorio deportivo, pues al tener en el Rugby a los Leicester Tigers campeones en 10 ocasiones de la Liga y 2 en Europa, en baloncesto a los Leicester Riders y en el cricket a los Leicestershire County Cricket Club, ambos campeones de sus respectivas competiciones, era el Leicester City el que estaba destinado a conquistar no sólo los corazones de su ciudad, sino del resto de los amantes del fútbol y el deporte en general.