Cambio de rumbo en Panamá

En el Istmo es costumbre que el candidato oficialista salga derrotado. De hecho todo apuntaba a que el llamado a derrotar al continuista José Domingo Arias, de Cambio Democrático, sería Juan Carlos Navarro, del opositor PRD. Sin embargo, la liebre saltó por donde menos se esperaba y el discurso de Varela, tercero en la intención de voto, convenció a los votantes. A pesar de provenir del mismo gobierno, así hubiera terminado en muy malos términos con su anterior jefe, no era fácil superar el escollo de haber navegado un buen trecho junto a Martinelli. Sin embargo, sus promesas de abaratar el costo de la canasta familiar y mejorar las condiciones de servicios básicos para la población más necesitada calaron hondo.

Los panameños han visto en los últimos años cómo su país se ha beneficiado de una época de bonanza económica derivada de los grandes ingresos del Canal, así como de la inversión extranjera en diversos sectores, en especial en el de la construcción. Pero no sólo de grandes megaobras de ingeniería como la ampliación del propio Canal de Panamá. Quienes visitan su capital encuentran una urbe moderna, con gigantescos edificios, el primer servicio de metro en Centroamérica y un moderno sistema de vías, que la asemejan a Miami. Sin embargo, también están las inmensas barriadas populares a las cuales no llegan sino migajas. Los servicios públicos allí son deficientes y los precios de los alimentos se han incrementado de manera preocupante para sus pocos ingresos.

De otro lado, Martinelli, un empresario acostumbrado a la eficiencia gerencial pero al mismo tiempo a arrasar con sus competidores, ha aplicado un esquema similar en su gestión de gobierno. Todo aquel o aquello que se opusiera a sus deseos fue dejado por el camino. De esta manera no sólo logró controlar el poder Legislativo y el Judicial, sino que golpeó a los medios que lo criticaron, despejando así el camino. Tan seguro estaba que puso como fórmula vicepresidencial de Arias a su propia esposa, garantizando así la continuidad en el poder. No en vano se habló de una “reelección disfrazada”. El uso del Ejecutivo a favor del candidato oficialista fue tan abierto que mereció un cuestionamiento de los Observadores Electorales externos. Sin embargo, le fallaron los cálculos al eficiente empresario y la maquinaria continuista terminó derrotada, pues su arrogancia personal y la forma de ejercer el poder terminaron minando su popularidad.

Varela, en representación de una alianza entre el Partido Panameñista y el Popular, expresó tras su triunfo que “la política va a pasar de ser un negocio a ser un servicio. No más corrupción: eso se acabó”. No cabe duda de que eso es lo que esperan los electores. Sin embargo, no le será fácil cumplir las promesas de campaña, en especial en materia social, ni tampoco desligarse de su propia condición personal. No parece ser un gran reformista que desee acortar la brecha social a pesar de las grandes diferencias entre los distintos sectores de la sociedad.

De otro lado, y con gran pragmatismo político y económico, prometió restablecer las rotas relaciones con Venezuela e invitó al presidente Nicolás Maduro a su posesión. Así las cosas no estaría de más, como se mencionó en estos días, que se aproveche su llegada al pode para solicitar la extradición la exdirectora del DAS, María del Pilar Hurtado, que bajo el ala protectora de Ricardo Matinelli logró escapar a las cuentas pendientes que tiene con la justicia colombiana.