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Se necesita una fuerza poderosa para ser más grande que las pugnas políticas que han bloqueado a Cuba durante décadas. Seguramente el mundo se ha perdido de grandes obras de arte producidas en la isla, pero Juan Formell, como pocos o ninguno, logró hacer retumbar su sonido de forma tal que a su orquesta, Los Van Van, hoy la reconocen como “los Rolling Stones de la salsa”.
Siempre quiso sonar cubano, latino. Por eso lloró durante el homenaje que hizo La Colmenita, una agrupación teatral de niños, en el cumpleaños 43 de Los Van Van. “Una niña como de cinco años tomó el micrófono y dijo: ‘¿Qué será lo que tienen Los Van que todavía están sonando?’. Con cosas como esa te das cuenta de que realmente has hecho un trabajo importante por la cultura cubana. Es increíble que esa generación todavía lo procese a uno”, recordó Formell en una entrevista.
Nació en una familia de varones y eso no le impidió a su mamá enseñarles a él y a sus dos hermanos las labores de la casa. “Yo le decía: mamá, mira que somos hombres, pero a ella no le importaba”, dijo Formell. De todos los quehaceres, el que más le gustó fue la cocina. Su biblioteca estaba llena de recetas y consejos para un buen chef.
A la música siempre la tuvo cerca. Su padre era pianista y flautista y a su lado aprehendió las herramientas necesarias para la música, pero luego continuó su formación de manera autodidacta. En 1967 se unió a la banda de Elio Revé, y aunque lo nombraron director y el público de La Habana lo adoraba, Formell se independizó. En 1969 creó su propia orquesta, porque nunca se adaptó, quería hacer lo suyo, sonar original. A partir de allí empezó a construir crónicas con canciones, a narrar el quehacer popular. Su música se convirtió en un lenguaje común para América Latina. Inventó el songo, un nombre que él mismo ideó para resumir en una palabra el universo de su sonido.
Mucho se dijo, según el diario El País de España, de su cercanía con Fidel, de su antipatía hacia los periodistas y de los problemas con su hijo Juan Carlos, quien se fue a vivir a Estados Unidos y declaró en el Senado en contra del gobierno cubano. Formell siempre respaldó el régimen y expresó en canciones como La Habana no aguanta más su amor por la vida en Cuba, donde siempre quiso permanecer. Eso sí, sin que eso significara no llevar su banda y sus letras a Estados Unidos.
Se quejó constantemente de la falta de difusión de la música de su país: “El disco cubano prácticamente está bloqueado en los mercados mundiales y no tiene entrada en mecanismos como los Billboard”, afirmó. Pero era imposible esconder de los grandes escenarios musicales ese ritmo que mezclaba sonidos tan nuestros, con la guitarra eléctrica y la batería. Los Van Van fueron premiados con el Grammy Latino en 1999 y el año pasado Formell recibió el galardón a la excelencia por todos sus años de trabajo en la música como bajista, arreglista y compositor.
Nunca se consideró un buen bailarín, pero escribió para la gente que ama bailar. Una dolencia hepática se llevó al músico el 1º de mayo, pero gracias a esa cualidad que sólo tienen los grandes artistas, su música seguirá retumbando, diciéndonos por siempre cuál es el sonido único e irrepetible de este pedazo del mundo.
Formell y su trayectoria
Juan Formell nació el 2 de agosto de 1942 en La Habana y murió el pasado 1º de mayo a los 71 años de edad. Comenzó su vida profesional cuando era un adolescente, en 1957, tocando en orquestas de cabaret, radio y televisión. Su carrera empezó a acelerar luego del estallido de la Revolución, cuando ingresó a la banda Policía Nacional Revolucionaria. De la mano de Los Van Van obtuvo más de 25 premios por sus discos en certámenes cubanos e internacionales. Las cenizas del músico estuvieron expuestas durante cinco horas y con una cantata en lugares emblemáticos de la isla. Otros artistas despedirán al hombre que revitalizó la salsa.
mariangelauc@gmail.com