Juegos para mejorar la salud

La categoría de aplicaciones para hacer deporte es un lugar densamente poblado y en este rubro hay una amplia gama de variaciones de productos que, esencialmente, permiten que cada usuario le siga el rastro a su nivel de entrenamiento y empuje sus límites físicos mediante ciertas recompensas (algunos desarrollos utilizan módulos de motivación personal y otros incluso otorgan productos proveídos por sus patrocinadores). Pero quizá nadie entrega la satisfacción ulterior de sobrevivir a una horda de zombis.

Zombies, run! es el producto estrella de Six to Start y quizá una de las aplicaciones más interesantes e innovadoras en todo el segmento de salud y cuidado personal. La idea es simple: cada usuario juega el rol del corredor #5, un hombre que debe recolectar ciertos elementos para reconstruir el campamento en el que él y otros sobrevivientes del apocalipsis zombi pasan los días. Entre más corra el usuario en el mundo real, más cosas podrá recoger en la aplicación y mejor estará la situación en su campamento del juego.

De tanto en tanto, la aplicación (que mezcla la música del teléfono de cada usuario con una hecha para el juego) advierte de la presencia de un grupo de zombis: el corredor debe acelerar considerablemente su paso durante por lo menos un minuto para sobrevivir al ataque.

La idea de Six to Start es una creación en conjunto con la escritora británica Naomi Alderman, quien tuvo la idea para Zombies, run! durante la sesión introductora de un club de corredores. Durante las presentaciones de rigor, el instructor le preguntó a los asistentes cuáles eran sus motivos para entrar al club y salir a correr. Alguien respondió que su idea era escapar de los zombis. Hubo risas, incluida la de Alderman, quien se quedó con ese pensamiento en la cabeza y se la comentó luego a Adrian Hon, diseñador de la empresa. De ahí salió la aplicación que sería la primera en una corta serie de proyectos que exploran la interacción entre los juegos y las aplicaciones para el cuidado de la salud mediante experiencias narrativas multimedia que desdibujan los límites entre categorías de producto y resultados.

Los fines son variados, pues la idea es entretener, por un lado, pero también incentivar al usuario a correr más lejos, más fuerte. Y en esa combinación entre motivos y soluciones parece haber algo que quizá no es del todo novedoso, pero sí resulta interesante.

Al menos lo suficientemente interesante como para que el Departamento de Salud británico le hubiera encargado a Six to Start la realización de una aplicación que, tomando varios elementos ya vistos en Zombies, run!, fuera una especie de suplemento de las políticas de salud en Inglaterra.

El resultado es The Walk, un juego en el que, después de un ataque terrorista, el usuario debe llevar un paquete vital para su supervivencia, y la de los demás, hasta una locación segura. Todos los medios de transporte fueron afectados durante estos hechos, así que la persona debe caminar. Mediante el uso de elementos como el GPS, la aplicación mide cosas como la distancia, los pasos y el tiempo que camina cada persona: entre más camine, otros niveles del juego se van revelando, añadiendo nuevos retos y piezas de narración, que también estuvieron a cargo de Alderman.

Este es uno de varios juegos que en los últimos años han sido comisionados por el Departamento de Salud británico para estimular la actividad física de sus ciudadanos, en un proyecto que hoy supera los US$3 millones en inversión gubernamental.

La utilización de juegos para fines más allá del entretenimiento es un campo cada vez más visitado por una serie de actores: empresas como Microsoft, que recientemente adquirió una compañía que diseñó un juego para incrementar el desempeño de los equipos de ventas, gobiernos como el británico e incluso activistas, que utilizan los recursos narrativos de este medio para introducir al público en escenarios como un campo de refugiados de la guerra siria y así despertar consciencia acerca de la cruda realidad de esta población.

En cifras1 millón es el promedio de usuarios activos que tiene Zombies, run!  En 2014, la categoría de aplicaciones que más creció en dispositivos Android fue la de salud y ejercicio. 100 mil aplicaciones de salud y ejercicio, como mínimo, han sido creadas para iOS y Android hasta hoy. El mercado de estos desarrollos está avaluado en más de US$4.000 millones.