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«El estado de ánimo de un usuario de Facebook puede estar influenciado por el tipo de comentarios que los demás publican en su estatus», así lo señala un reciente estudio publicado por la Academia Nacional de Ciencias en EE.UU y realizado por tres investigadores de Facebook. Sin embargo, no han sido los resultados del análisis los que han generado polémica sino la manera en que estos funcionarios obtuvieron los datos que alimentaron el informe. Ahora usuarios y críticos se quejan y rechazan el poco compromiso ético de la compañía.
El experimento fue realizado en 2012 por Adam Kramer, miembro del equipo de ciencia de datos de Facebook, en compañía de dos académicos de la Universidad de California y la Universidad de Cornell. Los investigadores interesados en estudiar la manera en que los contenidos de Facebook alteran el estado emocional de los usuarios, escogieron 698.000 personas y durante una semana determinaron el tipo de noticias, comentarios, fotos y videos que podían ver al momento de iniciar su sesión.
Cuando una persona entra a su cuenta ve en promedio 300 noticias de las más de 1.500 que han sido publicadas por sus contactos. La selección se hace aleatoriamente por un algoritmo que tiene en cuenta la actividad reciente del usuario. Pero para esta ocasión, dicho algoritmo fue modificado intencionalmente por los investigadores. Ellos hicieron que los usuarios elegidos para la muestra vieran en su página de inicio comentarios con emociones negativos o positivos, que se seleccionaban dependiendo del tipo de palabras que tuvieran.
El grupo escogido fue dividido en dos. A unos les aumentaron la cantidad de comentarios emocionales negativos y a los otros los positivos para después analizar los comentarios que los usuarios, objeto de estudio, publicaban. Y efectivamente los resultados respondieron a lo que los investigadores querían comprobar. Determinaron que aquellos que ven menos comentarios negativos, mostraban una actitud positiva en sus publicaciones, y viceversa. Y con esto comprobaron que el contagio emocional no requiere de un contacto personal, sino que con sólo la interacción a través de un computador y por medio de texto escrito.
Pero a pesar de que el documento que da a conocer los resultados concluye resaltando que estudios que se refieren al bienestar emocional de las personas son de gran utilidad para la salud pública, haber alterado los contenidos que los usuarios pueden o no ver, ha hecho que el estudio sea criticado y que carezca de credibilidad.
El debate se centra en la consideración de que las personas debieron haber tenido conocimiento previo y directo de que con sus cuentas y su información iba a ser utilizado para un estudio. Sin embargo, la investigación recalca su legitimidad refiriéndose a que todos los que adquieren una cuenta aceptan los términos y condiciones que señalan que “al tener un perfil se da permiso análisis de datos, experimentos e investigaciones”.
Según el diario The New York Times, ante la controversia, el investigador Adam Kramer pidió disculpas por el malestar que ha causado en los usuarios, pero también señaló que él y el equipo de investigadores consideraron que un estudio como ese era necesario e importante para determinar el impacto emocional que tiene una de las más grandes redes sociales.