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Palmira se volvió toda una fiesta. El sonar de las vuvuzelas, de cornetas nacionales y la algarabía de centenares de palmiranos le dieron la bienvenida a la Vuelta a Colombia, que cumplió su séptima etapa.
Fueron 149 kilómetros desde Popayán, en los que los competidores dejaron atrás las montañas caucanas para entrar al Valle, en medio de cultivos de caña de azúcar y samanes. Horas antes de la llegada del pelotón de ciclistas que comandó el italiano Marco Zanotti, con la fiesta deportiva se mezclaban los vendedores de gelatinas y jugos de mandarina y los pensionados del municipio que no desaprovecharon la ocasión para protestar contra la Alcaldía porque, según ellos, no les paga a tiempo sus mesadas.
También aparecieron los fanáticos. Señores, señoras y jóvenes con sus caballitos de acero, algunos oxidados por el tiempo y el trabajo y otros de gran modernismo, esperaron con emoción, agitando banderines y gritando vivas a la Vuelta a Colombia. Es que Palmira es la ciudad de las bicicletas. Se calcula que por sus calles circulan unas 100.000 aproximadamente. Esa tradición se debe a que anteriormente era el único medio de transporte para llegar a los sitios de trabajo, especialmente a los ingenios.
La gente se amontonaba alrededor de los ciclistas, a quienes a esta altura de la competencia el sol ya les ha pasado la cuenta, pues sus pieles lucen bastante bronceadas. Zanotti, estaba feliz. Cree que aunque las carreras en Europa son más profesionales, en Colombia se gozan y se viven con mayor intensidad.
La gente también aclamó a Alejandro Ramírez, el paisa del equipo Aguardiente Antioqueño-Lotería de Medellín que también la luchó en la carretera y se dio el lujo de conservar la camiseta de líder.