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Como jugador, Roy Hodgson no actuó en la primera división: estuvo cerca con el Crystal Palace, pero nunca lo logró. Como técnico, el éxito fue inmediato: en su primera experiencia como entrenador condujo al Malmö sueco a cinco títulos consecutivos de liga. Luego, como seleccionador de Suiza llevó a la helvética al Mundial de 1994 y a la Eurocopa de 1996. Una conclusión posible: que Hodgson, sin la visibilidad o la proyección mediática de otros, tiene algo de amuleto, algo de ganador.
Al ser designado como entrenador de la selección inglesa, la primera declaración del estratega cruzó la diplomacia, la cautela y el optimismo. “Esto va a ser difícil, por supuesto, pero tengo aún un poco de tiempo. Trabajo en Inglaterra desde hace cinco años y conozco bien a los jugadores, aunque no haya estado directamente con ellos”, dijo. Actual entrenador del West Bromwich Albion, Hodgson firmó un contrato de cuatro años, lo que indica que dirigiría al equipo de la rosa para el Mundial de Brasil 2014.
El nuevo técnico releva al italiano Fabio Capello, quien renunció a su cargo luego de diferencias con la Asociación Inglesa de Fútbol (que le quitó la banda de capitán a John Terry, acusado de insultos racistas). El reto no es menor: la Eurocopa que se celebrará en Ucrania y Polonia, a partir del 8 de junio. Encuadrada en el grupo D, Inglaterra tendría que clasificar en una zona en la que se perfila como favorita junto a Francia, y que completan Suecia y Ucrania. Hodgson tendrá dos amistosos antes del torneo continental: uno frente a Noruega, el 26 de este mes, y otro el 2 de junio, contra Bélgica.
“Este equipo debe comenzar siempre cualquier competición con intención de ganarla, porque es una gran nación del fútbol. Estoy seguro de que los jugadores estarían decepcionados si no fuera así. Son ellos los que ganan los partidos”, afirmó.
Hodgson, que también dirigió al Inter de Milán y al Fulham, asumirá el cargo luego de que termine la Liga Premier. “Estoy impaciente por comenzar a trabajar. Todo el mundo sabe que no será algo fácil, pero todos estarán detrás del equipo”, señaló el seleccionador, cuya elección fue algo sorpresiva, dado que el nombre de Harry Redknapp era el más sonado para el puesto.
En definitiva, se trata del reto más importante en la carrera de este entrenador, discreto pero efectivo.