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Nunca antes Colombia había tenido tantos aspectos para destacar al término de una Copa Mundo. Del 98 para acá tocaba conformarse con decir que habría presencia de técnicos colombianos o con los shows de artistas nacionales en las inauguraciones o clausuras de los mundiales. Sin embargo, Brasil 2014 permitió que el país se destacara incluso en puntos externos al fútbol.
Tras 16 años sin clasificar a un Mundial, Colombia llegaba a Brasil casi con la misma presión de una selección debutante, no tenía obligaciones y, a pesar de ser cabeza de grupo gracias a la buena ubicación en el ranquin de la Fifa, con simplemente clasificar a octavos de final, igualando la participación de la sección del 90, ya era considerada su actuación como un mundialazo. “Un mundial es muy diferente a las eliminatorias”, advertía Pékerman. Él ya tenía la experiencia de haber dirigido a Argentina en Alemania 2006, donde quedó eliminado en los cuartos de final a manos del equipo local, y por eso sabía que no había que apresurarse ni comerse el cuento de que ahora podría llegar lejos.
No obstante, ese discurso cambió a medida que el grupo se fue acoplando y aunque tuvo inconvenientes como la lesión de Falcao y la falta de ritmo de varios de los integrantes de la plantilla, se arriesgó a decir en su primera rueda de prensa en Brasil: “Este equipo va a sorprender. Ya lo verán”. Así fue, juego a juego la selección no hizo más que generar sorpresas. Clasificó primera del grupo con nueve puntos, siendo el equipo más goleador y uno de los menos vulnerados, con tan solo dos tantos recibidos. Luego venció a Uruguay y llegó a cuartos por primera vez en la historia.
Detrás de esa extraordinaria participación del equipo quedaron datos que benefician a algunas individualidades. El más destacado fue James Rodríguez, quien terminó como máximo goleador del campeonato con seis tantos, metiéndose así en un selecto grupo de históricos como Just Fontaine, Gerard Müller, Ronaldo o Miroslav Klose. A eso hay que añadirle lo hecho por Juan Guillermo Cuadrado, quien terminó con cuatro asistencias como el máximo pasador del torneo, algo que ningún colombiano había logrado antes. Además, Abel Aguilar fue tercero en esa misma lista.
El premio al juego limpio también fue otorgado a la selección nacional, porque de los 32 participantes en este certamen, fue el que menos amonestaciones tuvo. Asimismo, es de destacar que en el once ideal de la Fifa quedó James Rodríguez, quien también fue nominado al Balón de Oro, que finalmente fue entregado a Lionel Messi.
Jorge Luis Pinto fue la cuota colombiana en los técnicos. Con la selección de Costa Rica avanzó hasta los cuartos de final y estuvo muy cerca de llegar a la semifinal, donde perdió por penales frente a Holanda. Nunca un seleccionador colombiano había avanzado tan lejos en una Copa Mundo. Lo hizo con un grupo en teoría menor que el resto, pero que al final fue considerada una de las revelaciones. Francisco Maturana en Italia 90, al frente de Colombia, y Luis Fernando Suárez, con Ecuador, habían avanzado hasta octavos de final.
Y también nos fuimos de Brasil con el récord del jugador más veterano en la historia de los mundiales con la inclusión del arquero Faryd Mondragón en los minutos finales del partido contra Japón.
Colombia no solo fue protagonista dentro del campo, también lo fue en las tribunas. No es un dato menor que los colombianos fueran en la fase de grupos los que más llenaron los estadios en los que la selección jugó, superando a los mismos brasileños, que fueron locales. Obviamente hay que sumar que muchas de esas personas consiguieron las boletas en reventa porque, según el dato oficial de la Fifa, Colombia fue el quinto país que más boletas oficiales obtuvo, con 58.000 entradas, detrás de Brasil, Estados Unidos, Argentina, Alemania e Inglaterra.
Por otro lado, la Fifa organizó un festival de fundaciones que representaron a sus países en un torneo de fútbol que se llamó Football for Hope. En ese certamen, por Colombia participó un conjunto formado entre las fundaciones Tiempo de Juego y Colombianitos. Al final del torneo ocuparon el tercer lugar entre 32 selecciones. Finalmente, la representación nacional estuvo presente en la clausura con el show de Shakira, quien por tercera Copa Mundo consecutiva intervino en el evento.
No se trata de ser folclóricos ni tropicalistas. Se trata de darles a las cosas el significado real, porque lo que hizo Colombia en Brasil 2014 será difícil de olvidar y por muchos años se hablará de los datos y logros que dejó este Mundial para el fútbol colombiano.