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Jack Renault-Paulino Uzcudun. Primer asalto… Uzcudun se persigna al escuchar el tilín de la campana. Las dos humanidades se buscan. El ibérico comienza la batalla con una izquierda sobre el rostro de Ranault. Este riposta con derecha cruzada que el campeón europeo bloquea sin dificultad. Uzcudun empieza a bailar alrededor de su oponente y conecta un ligero uno-dos. Renault responde, pero su rival elude el puñetazo.
La narración corresponde al combate de boxeo protagonizado por el canadiense Jack Renault, y el vasco Paulino Uzcudun (1899-1985), que en el último mes de 1928 concentró la atención de aficionados, directivos, periodistas y hasta de la alta sociedad caleña.
El español llegó precedido de un buen cartel gracias a su título europeo de campeón de los pesos pesados, conquistado en el ocaso del martes 18 de mayo de 1926, al doblegar en Barcelona al italiano Erminio Spalla, en una brillante actuación que sedujo a los empresarios americanos que decidieron contratar varias peleas con el ibérico como protagonista, seguros de los dividendos financieros que les produciría los nocáuts del talentoso pupilo.
En 1927, Uzcudun derrotó en el primer asalto a Martin O’Grady, en La Habana, Cuba; y ese mismo año debutó en Nueva York frente a Knute Hansen, a quien venció por puntos en diez vueltas.
En ese periplo, al año siguiente llegó a la capital vallecaucana, donde el acontecimiento deportivo sin precedentes aglomeró a una muchedumbre que recibió a los dos pugilistas.
Si bien ya había antecedentes de que boxeadores extranjeros se enfrentaran en suelo colombiano, ya que a principios de los años veinte en la Plaza de San Diego de Bogotá eran frecuentes los carteles entre combatientes de países vecinos que conquistaron a la escasa afición, fue en Cali donde por primera vez se efectuó en nuestro país un duelo intercontinental de boxeo.
Recibimiento
A bordo del vapor Ucayali —una célebre embarcación de la época—, los dos púgiles llegaron el 16 de diciembre de 1928 al puerto de Buenaventura, donde algunos cronistas deportivos junto a centenares de curiosos, les brindaron un caluroso recibimiento. Las escenas del acontecimiento deportivo fueron filmadas por Pablo Pujol, encargado de confeccionar una película sobre los primeros juegos nacionales.
“Es indescriptible el entusiasmo que reina en este puerto con motivo de la llegada de los grandes boxeadores Paulino Uzcudun y Jack Renault.
La multitud se apiñó en el muelle para ver saltar en tierra a los dos púgiles y su comitiva que se compone de ocho personas. Gentes de toda condición se apostaron desde temprano en el hotel Estación hasta la extremidad del gran muelle, para presenciar la llegada del buque y el desembarque de los boxeadores, que produjo una gran confusión a pesar del cuidado de los guardias de aduana”.
Así describió un diario local la llegada de los dos forasteros, quienes horas después se trasladaron a la ciudad de Cali, donde atendieron las sesiones de entrenamiento y concedieron una que otra entrevista.
Entre tanto, quejas de los pasajeros fueron publicadas en los medios locales. En una de ellas, varias damas denunciaron que los guardias “sin respeto alguno les examinaron sus ropas íntimas”.
Para la llegada de ambos deportistas a la capital del Valle, fue necesario reforzar la vigilancia policial para evitar desgracias, y el tránsito de vehículos y peatones fue regularizado. “Por medio de un servicio especial, las gentes pugnaban atropellándose, por ser cada cual el primero en ver a los boxeadores”, reseña un artículo de la época.
La pelea
La designación del árbitro del encuentro, un tal Neidritter, generó rechazo por parte de Renault, quien al no aceptar la designación obligó a un cambio imprevisto, por lo que el afamado boxeador colombiano Rafael Plata Zornoza (reconocido por los medios como campeón colombiano de peso pesado) fue nombrado juez por los organizadores del encuentro.
Para el combate, efectuado en la calurosa tarde del martes el 25 de diciembre de 1928, se utilizaron guantes de cinco onzas. Cerca de 18 mil espectadores asistieron al estadio de Versalles, donde se escenificó el enfrentamiento.
La victoria final correspondió a Uzcudun por puntos, en un fallo que el público no compartió y que generó algunas protestas debido a que los aficionados quedaron desencantados con el espectáculo brindado por los dos extranjeros.
La agencia internacional de noticias United Press relató así el epílogo del encuentro: “Durante los dos últimos rounds la pelea se desarrolla con gran actividad por ambas partes. El décimo round, sobre todo, es bastante movido. Paulino coloca repetidos golpes de izquierda y derecha en la mandíbula y el estómago de Renault, que hacen vacilar a este llevándolo a las cuerdas.
Cuando suena la campana anunciando el final de la pelea, la ventaja de Paulino es evidente. Momentos después de concluir, los jueces anuncian que su decisión ha dado la victoria a Paulino Uzcudun”.
La trayectoria deportiva del vasco le significó figurar para la posteridad en la historia del boxeo español, cuyas páginas rememoran que el 22 de octubre de 1933 disputó el título mundial ante el italiano Primo Carnera, quien lo doblegó por puntos.
El último combate en la carrera deportiva de Uzcudun, tuvo lugar el 13 de diciembre de 1935 ante el gran Joe Louis, conocido como el Bombardero de Detroit, quien lo venció en el cuarto asalto.