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Si hubiese que hacer una lista de los 5 años en los que los desastres naturales han causado más muertes, ninguno de los del siglo XXI entraría en el “ranking”. Aunque ha habido eventos que han desembocado en miles de fallecimientos y han dejado otros miles de damnificados, como el tsunami del 2004 en el océano Índico o el huracán Katrina en 2005, ninguno se compara a lo que ocurrió en 1931. El número total de víctimas mortales que causaron los desastres naturales fue de 3,72 millones. La mayoría fue ocasionada por una grave inundación que hubo en China, tras unas lluvias torrenciales. (Lea Venecia, rumbo a la lista negra de patrimonio mundial que está en peligro)
En 1928, el número de fallecidos por estos fenómenos también fue muy alta: 3 millones. En 1959 hubo otros 2 millones de muertes, gran parte de ellas causadas por las graves inundaciones que hubo en Suramérica. A las precipitaciones hay que sumarle terremotos, erupciones de volcanes, sequías, huracanes y deslizamientos de tierra que han puesto en aprietos a muchos países. Entre 1983 y 1985, por solo mencionar otro ejemplo, Etiopía vivió una intensa sequía que desembocó en la muerte de muchos de sus habitantes. (Lea Pasamos del calentamiento global a la “era de la ebullición” climática: ONU)
¿Cuáles han sido los años en los que estos desastres naturales han causado más fallecimientos? El portal Our World in Data construyó una base de datos que ayuda a dimensionar las consecuencias de estos fenómenos y que recuerda la importancia de las predicciones tempranas, de tener una infraestructura más resistente y mejores sistemas de respuesta.
En esta gráfica se puede apreciar mejor los efectos (en número de muertes) que han causado estos hechos a lo largo del siglo XX y en las primeras décadas del XXI.
Para decirlo de otra manera, la década de 1920, 1930 y 1940 fueron especialmente desastrosas. Las inundaciones, los temblores y los climas extremos dejaron miles de víctimas.
Aunque es cierto que el número de muertes se ha reducido en comparación con lo que sucedía en el siglo XX, las consecuencias en este siglo también han sido muy graves. En esta imagen se puede observar el porcentaje de fallecimientos sobre las muertes totales que hubo en el mundo desde 1990. En algunas ocasiones, esa cifra fue superior en Colombia.
Como se lee en Our World in Data, en las últimas décadas, “los desastres naturales representaron un promedio del 0,1% del total de muertes. Sin embargo, esto fue muy variable para los eventos de alto impacto y osciló entre el 0,01 % y el 0,4 % del total de muertes”. Para entender mejor esa variación, basta con darle una mirada a este mapa y hacer clic en el triángulo que está al lado de 1990.
Pero es claro que los desastres naturales no solo causan muertes. También dejan miles de damnificados. Muchas personas pierden sus viviendas y tienen que desplazarse a otros territorios. Otras sufren serias lesiones y traumatismos. Este último mapa puede dar una pista del número de personas que han tenido que desplazarse debido a estos fenómenos.
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