Sueño de BRICS se esfuma por conflictos comerciales y fronterizos

La reunión precede a la cumbre anual de líderes en septiembre y en ella se discutirá la liberalización del comercio, el compromiso con un sistema multilateral y otros temas, según un informe del Ministerio de Comercio de China esta semana. Pero las perspectivas para que el grupo se convierta en una potencia unida de economías emergentes parecen tan lejanas como en cualquier otro momento desde que el economista Jim O’Neill acuñó el término en 2001.

La división entre las economías de mercados emergentes puede crear tensiones entre los ganadores y los rezagados, según Louis Kuijs, director de economía de Asia en Oxford Economics en Hong Kong. «Es probable que esa tensión empeore en lugar de mejorar en la próxima década y reduzca la capacidad del grupo BRICS de hablar con una sola voz».

Los países BRICS han encontrado pocos puntos en común en los últimos años, ya que sus trayectorias de crecimiento divergieron y las ambiciones geopolíticas estimularon las tensiones. China ha mantenido su ritmo de crecimiento rápido, aunque moderado, y la India ha competido con ella por el derecho a presentarse como la economía importante de crecimiento más rápido del mundo. Pero la vida ha sido más dura para las economías dependientes de los productos básicos como Rusia, Sudáfrica y Brasil, y esta última también se vio plagada de turbulencias políticas.

Hace solo tres años, el presidente chino Xi Jinping presentó su «plan» para los países BRICS, llamando a estrechar los lazos dentro del bloque y formar un «mercado más integrado». Su homólogo ruso, Vladimir Putin, también esperaba que el grupo remodelara el orden económico mundial, y nombró a la cooperación BRICS como una prioridad nacional. El Nuevo Banco de Desarrollo de US$50.000 millones, con contribuciones de capital iguales de las cinco economías, se lanzó en Shanghái en 2015 para proporcionar una fuente de financiación alternativa al Banco Mundial.

Pero en lugar de aumentar la integración, el club sigue teniendo lazos flojos y está dividido. Las relaciones comerciales entre China y algunos de los otros cuatro países se han agrietado, ya que el aumento de los envíos de productos manufacturados por parte de la potencia asiática exportadora ha impulsado demandas de protección.

India abrió recientemente una investigación antidumping a fabricantes de equipos solares chinos, la última de una serie de investigaciones de este tipo. El país del sur de Asia presentó 12 demandas comerciales contra Pekín en los primeros seis meses de 2017, la mayor cantidad entre todos los países del mundo, según el Ministerio de Comercio de China.

Brasil y China también han tenido encontronazos. La mayor economía latinoamericana extendió una investigación sobre el acero chino, mientras que China impuso aranceles adicionales a las importaciones de azúcar, lo que provocó quejas de Brasil. (Lea «Dilma Rousseff y Putin ratifican meta de duplicar el comercio entre Brasil y Rusia»)

Las relaciones comerciales están fuertemente inclinadas a favor de China. Esta fue el mayor socio comercial de las otras cuatro naciones el año pasado. Por el contrario, India, Rusia y Brasil ocuparon los puestos 13, 14 y 15 en la clasificación de China, y Sudáfrica está más abajo en la lista, según datos del FMI compilados por Bloomberg.