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El universo a nivel cuántico, al nivel de las partículas fundamentales, es tanto o más extraño que el de Alicia en el país de las maravillas. En el mundo cuántico, lo saben los físicos desde hace un buen tiempo, es posible algo que a todos nos cuesta trabajo imaginar: que dos partículas separadas cientos de kilómetros pueden interactuar como si estuvieran conectadas.
Gracias a que las partículas elementales como los fotones pueden alcanzar estos “estados de entrelazamiento cuántico”, es posible usarlos para enviar mensajes entre dos puntos distantes sin que existan cables o antenas de por medio. Esta propiedad de la materia es precisamente lo que varios grupos de investigación intentan explotar para labrar una nueva era en las telecomunicaciones y la computación.
La noticia en este novedoso campo corrió esta semana por cuenta de Francesco Marsili, ingeniero del Jet Propulsion Laboratory de la Nasa y su grupo de trabajo, quienes lograron teleportar, o teletransportar como dicen otros, información a una distancia de 26 kilómetros.
No son los primeros que logran una hazaña similar. En 2012, científicos europeos habían anunciado un logro mayor al teleportar el estado de un fotón a 143 kilómetros de distancia entre dos de las islas Canarias, La Palma y Tenerife. Y antes de ellos, los chinos lo habían hecho a 97 kilómetros de distancia. La novedad esta vez, y por la que los ingenieros de la Nasa son considerados pioneros, es que parte del experimento implica usar una vía clásica de información y ellos usaron fibra óptica y no satélites, la herramienta que aplicaron sus competidores. Otro grupo, que también había usado fibra óptica, había logrado hacerlo tan sólo a seis kilómetros de distancia.
“Podemos imprimir el estado de un sistema en otro sistema, aun cuando los dos estén muy separados”, dijo Marsili.
No es fácil imaginar cómo funciona ese entrelazamiento. Ignacio Cirac, director del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica, en Alemania, pedía imaginar “dos partículas atadas con una cuerda: si tira de una verá que la otra se mueve hacia un lado. El entrelazamiento cuántico es una propiedad de la física cuántica que permite hacer algo parecido, ¡pero sin cuerda! Cuando dos partículas poseen ese entrelazamiento cuántico, si ves que a una le pasa algo, también le pasa a la otra” (ver gráfico).
Este avance no significa que estemos cerca de las salas o cápsulas de la serie Star Trek, en la que seres humanos y objetos se desintegraban y aparecían al instante en otra galaxia o lugar lejano. Lo que permite la teleportación cuántica es transmitir información y no materia. Los físicos auguran que será posible llevar sistemas bancarios a niveles muy altos de seguridad, así como crear una nueva era para internet y computadores con capacidades de cómputo muy superiores a las actuales.
pcorrea@elespectador.com
@pcorrea78