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Cuenta Michael Chaskalson que hace unos años la Marina estadounidense se dio a la tarea de hacer un estudio con varios de sus reclutas semanas antes de salir a combate. El propósito era saber cuánto podría influir la mindfulness, una técnica que se estaba expandiendo en todo el mundo, en la capacidad mental de los soldados. El resultado, según dijo después un marine, fue revelador: “En las misiones anteriores me sentía listo para jalar el gatillo y matar, así no hubiese tenido que reaccionar de esa manera. Estaba sediento de sangre. Pero luego, tras recibir el entrenamiento mental, me sentía completamente diferente. Mi cabeza no estaba enfocada en esas ansias de combate sino en las personas que tenía a mi alrededor, en quiénes eran. Sentí que tenía la capacidad de tomar mejores decisiones”.
Este es sólo uno de los ejemplos que usa Chaskalson, el autor de The Mindful Workplace, un best-seller que, pese a haber sido publicado en 2011, sigue registrando ventas sorprendentes. Sus analogías, expuestas ayer en Compensar ante más de 500 personas en el foro de liderazgo organizado por El Espectador, sólo tienen un propósito: explicar la importancia de entrenar la mente.
“Ese entrenamiento es esencial para saber hacia dónde debemos redireccionar nuestra atención. Nos da la capacidad de mejorar la memoria funcional, que tiene, entre otras cosas, la capacidad de controlar las emociones. Pero también de reducir el estrés, controlar la presión que recae sobre nosotros y mejorar nuestro estado anímico”, explica Chaskalson.
¿La razón? Según él, a través de un ejercicio continuo, de una disciplina en la que resulta esencial meditar y activar los órganos sensoriales, el ser humano puede cambiar las conexiones neuronales y fortalecer la corteza prefrontal izquierda del cerebro, “la que nos induce hacia la curiosidad, la innovación, la confianza en nosotros mismos. La parte derecha nos hace más ansiosos, depresivos y temerosos. Y aprender a activarla es fundamental para alguien que quiere ser líder. Es hora de que dejemos de vivir en modo piloto automático, de que nos tomemos un tiempo para volver a nuestra humanidad”.
Tal vez la mejor metáfora de lo que significa en la práctica aquella fortaleza mental es Aron Lee Ralston, el montañista que inspiró la película 127 horas. Ralston, que también hizo parte del foro, ha viajado a varios países contando su historia: en mayo de 2003, cuando su brazo quedó atrapado por una roca en el estado de Utah, tuvo que usar una navaja barata para amputárselo pues era la única forma de salir con vida.
“Pero esa roca fue una de las mejores cosas que me han pasado —asegura—. Cuando me corté el brazo sentí que regresaba a la vida. Me mostró todas las posibilidades que tenía el mundo para mí. A partir de ahí me di cuenta de que absolutamente todos tenemos nuestras piedras. Algunas pequeñas, otras más grandes. Pero ¿qué debemos hacer? ¿Esquivarlas? No. Tenemos que recibirlas con los brazos abiertos”.
Su explicación es sencilla: la vida está atravesada por cientos de adversidades. Enfermedades, problemas familiares, problemas laborales, conflictos personales. La única forma de librarse de ellos es hacerles frente. “Si no enfrentamos la adversidad, no vamos a aprender jamás qué es lo verdaderamente importante para nosotros. No nos vamos a dar cuenta de qué somos capaces. Por ejemplo, Colombia tiene una gran piedra que ha tenido que cargar por décadas: se llama conflicto armado. Es una piedra difícil de llevar, pero debe aprender a superarla”.