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A sus 28 años de edad y después de nueve exitosas temporadas en el ciclomontañismo, el boyacense Leonardo Páez decidió dedicarse al ciclismo de ruta, por lo que firmó un contrato para defender durante 2011 la camiseta del equipo Colombia es Pasión-Café de Colombia-472, con el que adelantó su acondicionamiento físico durante los primeros meses del año.
Sin embargo, en los próximos 16 meses alternará las dos especialidades, pues se quiere retirar del ciclomontañismo con una gran actuación en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Páez, considerado uno de los 10 mejores corredores del mundo, tratará de conseguir un lugar en el podio en la capital inglesa antes de disfrutar en la ruta sus últimos años como profesional.
“Estoy muy contento por haber podido hacer una buena pretemporada este año, luego del parón de 2010 por una lesión que sufrí y que me mantuvo fuera de las pistas. Afortunadamente el dolor ya pasó y me encuentro muy bien físicamente. Aunque me llamaron del equipo Bianchi, con el que corría en Italia, ya había decidido que quería quedarme en mi país, pues extrañaba mucho la familia, los amigos y la comida. Apareció la oferta de Colombia es Pasión y estoy muy feliz con esta escuadra”, señaló el pedalista, que desde este viernes será la gran atracción del Campeonato Panamericano de Ciclomontañismo, que se realizará con la presencia de deportistas de 18 países, en la pista del Castillo Marroquín, en el municipio de Chía, Cundinamarca.
Leonardo, quien ha sido campeón nacional, bolivariano, suramericano y mundial, asegura que dará todo para triunfar en las pruebas de ruta en el futuro, pero que su gran objetivo, por ahora, son los Olímpicos. De hecho, este fin de semana espera conseguir la clasificación para la cita londinense. “He tenido una buena preparación y sé que lo puedo conseguir. Todo está en la mente y me siento capaz. Además ese título panamericano se me ha escapado en dos oportunidades, en Chile y Guatemala, por lo que espero que este año lo pueda conseguir. También quiero retribuir todo el apoyo que me ha dado el Comité Olímpico Colombiano a pesar de las lesiones y esa sería una bonita ocasión”.
Con todo el apoyo logístico, científico, económico y profesional del mejor equipo colombiano del momento, seguramente Páez potenciará su talento y llegará en condiciones óptimas a Londres, en donde espera tomar revancha de su discreta participación en Pekín 2008, en donde ocupó el puesto 26.
En el campeonato, que arranca este viernes a las 9:00 de la mañana y también es clasificatorio para los Juegos Panamericanos de Guadalajara, estarán presentes competidores de Estados Unidos, Canadá, Brasil, Argentina, México, Costa Rica, Chile, Puerto Rico, El Salvador, Ecuador, Paraguay, Cuba, Nicaragua, Venezuela, Bolivia, Perú y Colombia, en tres modalidades: Cross Country, Four X y Down Hill.