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Santiago Bernabéu ha sido el presidente más exitoso en la historia del Real Madrid. Bernabéu llegó al cargo el 15 de septiembre de 1943. El palmarés del Madrid entonces exhibía apenas dos títulos de Liga y siete copas de España. La última liga databa de 1933, la última copa de 1936. Cuando se retiró en 1978, el Madrid había adicionado a su museo 16 ligas, seis copas de Europa, seis copas de España y una Copa Intercontinental.
Florentino Pérez accedió a la presidencia blanca en el verano del año 2000. Al posesionarse, el Madrid tenía 27 títulos de Liga, 17 copas del Rey, cinco supercopas de Europa y siete copas de Europa. Era el mejor equipo del siglo XX. Con el afán, nunca disimulado, de emular y superar las gestas de Bernabéu, Florentino trajo a los mejores jugadores del mundo al Real Madrid. El primero en llegar fue Figo, quien, luego de jurar en la prensa catalana que no tenía nada firmado con Florentino —cuando éste aún era candidato—, debió irse al Madrid tras ganar Pérez las elecciones. Luego llegarían Ronaldo, Zidane y Beckham, quienes junto a Raúl, Roberto Carlos y Guti armaron un equipo que ganó dos ligas, una Champions League, una Supercopa de Europa, dos supercopas de España y una Copa Intercontinental. Pero todos estos títulos se obtuvieron entre las temporadas 2000/2001 y 2002/2003. Después, nada.
La dimensión del Madrid es difícil de entender sin pasar un tiempo en Madrid. La mejor manera de explicar la importancia del club quizás sea a partir de los dos periódicos que siguen día y noche lo que acontece en el equipo: Marca y As, enfocados en el Real Madrid. Tienen ventas conjuntas que rozan los 250.000 ejemplares diarios y en número de lectores superan a medios generales como El País de España. No en vano había un fotógrafo de As apostado un 1º de enero para simplemente registrar la entrada de los jugadores al entrenamiento. Nadie esperaba que James llegaría perseguido por la policía.
En Madrid echan entrenadores siendo líderes por jugar feo (Beenhakker), ganando la Liga (Capello, dos veces) o por ser poco comerciales (Del Bosque). Pero años sin ganar exigen cabezas de mayor jerarquía. Así que Pérez cayó en febrero de 2006. Volvió en 2009, con la llegada de Cristiano ya negociada por la junta saliente. Pérez buscó galácticos, pero en esta ocasión los mejores estaban concentrados en el Barcelona y ninguno quiso hacer de Figo. Así que llegó Kaká, desilusionante en resultados. En seis años y medio apenas ganó una Liga (tiene 32 el Madrid), dos copas del Rey, una Supercopa de España y una Champions.
El Madrid era muy grande antes de Florentino. El Barça ha sido muy grande durante Florentino. No hay evidencia de causalidad. Pero ayuda que, tras 16 temporadas, acaba de contratar a su undécimo entrenador. Florentino es el talismán del Barça.
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