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La ciudad bonita vive uno de los momentos futbolísticos más importantes en su historia. Su equipo, Atlético Bucaramanga, está a un paso de lograr lo que solo parecía un sueño hace algunos años: conquistar el título de la Liga BetPlay I-2024.
Luego de finalizar en el primer puesto en el ‘Todos contra Todos’ y sobrevivir a los cuadrangulares en el Grupo A, los leopardos se metieron en la final, en la que se enfrentan a un histórico como Independiente Santa Fe, que quiere conseguir su décima estrella tras dos intentos fallidos en 2017 y 2020.
Sin duda es un ‘duelo de fieras’ que no ha decepcionado en lo absoluto. El primer round, en el estadio Alfonso López, finalizó con una victoria de Bucaramanga por 1-0 con gol de Fredy Hinestroza, la cual llenó las calles de la capital de Santander con cumbia, alegría e ilusión.
Ahora, este sábado, en El Campín de Bogotá, los hinchas leopardos esperan que su equipo, dirigido por el venezolano Rafael Dudamel, logre mantener la ventaja para poder gritar campeón por primera vez en sus 75 años de historia y encaminar su destino, como dijo el humorista José Ordóñez, “¡rumbo a la Libertadores!”
Un poco de historia
Atlético Bucaramanga se ha caracterizado, toda su vida, por ser un equipo sufrido, pero aguerrido. En 1947, sin que se hubiese establecido oficialmente el fútbol en Colombia, varios jóvenes bumangueses y de regiones vecinas como Piedecuesta, San Gil y El Socorro, se reunían en la carpintería de Miguel González, en la calle 35 con carrera 12 de la capital santandereana, para soñar con el nacimiento de un equipo que representara a la ciudad bonita.
Ese sueño tuvo su nacimiento oficial el 11 de mayo de 1949, cuando se inscribió al club en la Notaría Primera de Bucaramanga. Desde ese momento tuvo un camino cuesta arriba.
El esfuerzo por subsistir para el equipo siempre fue complicado. Inició siendo un club modesto y, a lo largo de los años, nunca tuvo el dinero suficiente para competir con los más grandes de la liga. Se retiró en el 50 y, años después, también en los 70, por problemas económicos que siempre tuvieron su existencia pendiendo de un hilo.
Pese a eso, Atlético Bucaramanga pudo darse algunos ‘gusticos’. En los cincuenta, en la época de El Dorado, en la que llegaron grandes jugadores de Argentina, Bucaramanga contó con futbolistas como Aristóbulo Deambrossi, Norberto Pelufo, José Cayetano Frascione y Antonio Bernasconi, quienes se marcharon sin conseguir una estrella.
En la década siguiente, sucedió lo mismo. Marcos Coll, Hugo Scrimaglia, Ernesto Berto o Hermán ‘el Cuca’ Aceros fueron algunos de los futbolistas que vistieron la camiseta auriverde, pero nuevamente se quedaron sin título.
Por esos años, entre 1956 y 1968, en dos periodos, el nombre que más brillo fue el de José Américo Montanini, como ahora se llamará el estadio de la capital santandereana. El argentino llegó de River Plate y se convirtió en el goleador histórico del leopardo con 134 goles. Lamentablemente, el jugador falleció en noviembre de 2023 y no pudo ver a su equipo campeón.
Tan cerca, pero tan lejos
Hasta la fecha, Bucaramanga es una de esas ciudades futboleras en Colombia que no tiene estrella. Han tenido equipos icónicos, como el de 1958, que logró el tercer puesto de la Liga al quedar a cuatro puntos del campeón Santa Fe y a tres del subcampeón Millonarios. En aquella campaña, José Américo Montanini anotó 36 goles y fue el goleador del certamen.
En 1960, Atlético Bucaramanga tenía grandes oportunidades de ser campeón. Sin embargo, a falta de tres partidos, perdió en Bogotá contra Santa Fe por 5-1 y se tuvo que conformar con el tercer lugar del campeonato con 54 puntos, a siete del equipo capitalino.
En 1975, Atlético Bucaramanga fue cuarto en el hexagonal final que ganó Independiente Santa Fe y que tuvo a Millonarios como subcampeón. El leopardo tuvo al brasileño Eduardo Ghilio como su principal goleador con 23 tantos. Dos años más tarde, en 1977, también estuvo en el hexagonal final, pero terminó sexto.
En 1990 fue tercero con 49 puntos, por detrás del campeón América con 59 unidades y el subcampeón Medellín con 50 puntos. Jesús Barrios fue el goleador del equipo santandereano con 14 unidades.
El recuerdo de la final del 97
Su mejor resultado fue el subcampeonato que consiguió en 1997. Aquella temporada, la edición número 50 de la primera división del fútbol colombiano, contó con 16 meses de duración, el más largo de la historia, pues la idea era que a partir de 1998 volvieran a los torneos de enero a diciembre.
En 1996 se había intentado jugar acorde al calendario europeo, con la entrega del título en junio, pero no tuvo un buen resultado. Así que se decidió volver a “nivelar”.
El campeonato de 1997 arrancó el 8 de septiembre de 1996 y finalizó el 21 de diciembre de 1997. Su sistema de juego contó con seis etapas: el torneo apertura, torneo finalización, cuadrangular final, torneo de adecuación, unos nuevos cuadrangulares y, por fin, la gran final.
El Apertura se jugó en duelos de ‘Todos contra Todos’ y América de Cali, que venía de ser subcampeón de la Copa Libertadores frente a River Plate en 1996, fue el campeón. Los cuatro primeros de esta fase recibieron un puntaje extra en la reclasificación.
En el Finalización, los equipos fueron divididos en dos zonas de ocho. Se disputó un ‘Todos contra Todos’ en cada grupo y los puntajes de esta fase se sumaron a los del Apertura. En la tabla de la reclasificación, América de Cali fue primero con 99 puntos, seguido por Atlético Nacional con 87, Deportivo Cali con 82.5 y Tolima con 70.
Estos cuatro equipos disputaron el cuadrangular final en el que América se impuso nuevamente y se clasificó a la gran final del año. Cúcuta perdió la categoría y Deportivo Unicosta ascendió.
Entre julio y noviembre se jugó el Torneo Adecuación, que sirvió para ponerse al día con el calendario local al abandonar el formato europeo. Cabe destacar que en este torneo, si un encuentro terminaba en empate, los dos equipos tenían que decidir el ganador del encuentro a través de los penales: el vencedor se llevaba dos puntos, el perdedor tan solo uno.
En la primera fase del Adecuación, los equipos se dividieron en dos zonas de ocho en las que se jugó un ‘Todos contra Todos’ de ida y vuelta. Los cuatro primeros equipos recibieron un bonus de puntos.
Luego, los clubes fueron posicionados en cuatro zonas de cuatro clubes. Nuevamente, se jugó un ‘Todos contra Todos’ de ida y vuelta. Se sumaron los puntos de ambas partes del Torneo de Adecuación y los ocho primeros equipos pasaron a unos nuevos cuadrangulares.
Deportivo Cali, Millonarios, Atlético Nacional, Atlético Bucaramanga, Junior, Once Caldas, Unión Magdalena y Quindío fueron posicionados en dos grupos, en los que jugaron un ‘Todos contra Todos’ de ida y vuelta.
Atlético Bucaramanga y Quindío fueron los finalistas del Torneo de Adecuación. En casa, los entonces dirigidos por Carlos Mario Hoyos ganaron 2-1. Días después, en la visita a Armenia, los auriverdes empataron 1-1 con un gol de Orlando “Fantasma” Ballesteros a dos minutos de terminar el juego. El agónico tanto les dio paso a la gran final del año ante América de Cali.
En la gran final, América era el favorito y respaldó ese favoritismo con dos victorias. En el primer encuentro, en Bucaramanga, el cuadro vallecaucano se llevó la victoria por 1-0 con un gol de Jairo ‘El Tigre’ Castillo y, días después, definieron el título en el Pascual Guerrero de Cali.
Aquel 21 de diciembre de 1997, América de Cali alcanzó su novena estrella con goles de Adolfo ‘El Tren’ Valencia y de Julián Téllez. El cuadro escarlata cerró un 3-0 contra Atlético Bucaramanga, que no pudo frenar a uno de los icónicos planteles de la ‘Mechita’.
Durante la temporada, los leopardos obtuvieron 78 puntos, 30 partidos ganados, 24 empatados y 24 perdidos.
Pese al resultado, Atlético Bucaramanga jugó la Copa Libertadores de 1998, en la que cayó en octavos de final frente a Bolívar con una serie global de 3-1. Fue la última y única vez que el equipo santandereano jugó el máximo torneo de clubes del continente.
En esa edición, durante la fase de grupos, los leopardos le ganaron a Liga de Quito por 2-0 y a Barcelona de Ecuador por 1-0, ambos juegos en la capital santandereana.
Desde entonces, el equipo leopardo ha estado entre la primera y la segunda división, buscando su primera estrella que podría llegar este sábado en El Campín frente a Santa Fe, desde las 7:30 p.m. con transmisión de Win Sports +.
Independientemente de lo que suceda en el partido de vuelta, Atlético Bucaramanga ya hizo historia al llegar a esta instancia. El equipo ha demostrado que puede competir con los mejores y ha despertado la ilusión de una ciudad que sueña con ver a su equipo en la cima del fútbol colombiano
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