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Volando hacia el sur a través de cielos humeantes por la famosa costa de Malibú, al principio las mansiones incendiadas son la excepción: ruinas solitarias que desprenden cenizas entre hileras de mansiones intactas y relucientes frente al mar.
Pero al acercarse al lujoso vecindario de Pacific Palisades, el punto de inicio de los devastadores incendios de Los Ángeles, las estructuras chamuscadas se convierten en una interminable fila de hogares consumidos totalmente por el fuego.
Gracias a las imágenes aéreas, la magnitud de la devastación causada por el incendio de Palisades se hace evidente: calles enteras en ruinas y restos de lo que eran fabulosas propiedades que ahora no son más que cenizas y recuerdos.
El acceso a esta área de gran devastación permanece cerrada al público e incluso a sus residentes, que fueron evacuados desde que las llamas se desataron el martes.
El mayor entre múltiples incendios que arden simultáneamente alrededor de Los Ángeles esta semana ha arrasado más de 7.700 hectáreas de Pacific Palisades y Malibú.
Según una estimación preliminar, “hay miles” de estructuras destruidas, dijo la jefe de bomberos, Kristin Crowley, en una rueda de prensa el jueves. Hay al menos dos informes de restos humanos encontrados en este incendio, aunque las autoridades aún no confirman cifras de fallecidos.
“Es seguro decir que el incendio Palisades es uno de los desastres naturales más destructivos en la historia de Los Ángeles”, consideró Crowley.
Una información fácilmente apreciable para los reporteros de la AFP a bordo de un helicóptero el jueves. En algunos de estos codiciados espacios frente al mar en Malibú, adorados por las celebridades, los esqueléticos armazones de los edificios daban cuenta de la escala de la tragedia.
Otras mansiones multimillonarias fueron reducidas a cenizas, al punto de haber sido arrastradas al océano Pacífico por la fuerza del incendio Palisades.
Pacific Palisades, epicentro de la tragedia
Allí, encima de Malibú, una delgada línea de lujosas propiedades frente al mar, están los restos de lo que fuera Pacific Palisades, una próspera meseta ahora desierta.
Aunque no toda la colina está carbonizada. Algunas casas sobrevivieron intactas, y algunas calles fueron perdonadas por las llamas. Pero hacia el extremo sur de Palisades, las cuadrículas de carreteras que hasta el martes estaban flanqueadas por impresionantes casas parecen ahora cementerios improvisados.
Donde, fila tras fila, se erguían hogares, todo lo que quedan son algunas chimeneas, palmeras carbonizadas y brasas. En una rueda de prensa celebrada el jueves, el fiscal del distrito de Los Ángeles, Nathan Hochman, describió el paseo por Pacific Palisades hasta los restos de la casa de su hermana como “apocalíptico”.
“Desde los años 1990, cuando Los Ángeles sufrió los incendios, las inundaciones, el terremoto y los disturbios, no había visto un desastre semejante en nuestra ciudad”, dijo.
“Es una locura”, concordó Albert Azouz, un piloto de helicóptero que surca estos cielos desde hace casi una década, contemplando la destrucción desde arriba el jueves.
“Todas estas casas, desaparecidas”, lamentó.
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