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Se ha convertido en una máxima frecuente, pero no por ello menos cierta: los países más pobres del mundo serán los que más sufran las consecuencias del cambio climático a pesar de ser los menos responsables de ocasionarlo.
Durante años, los dirigentes del Caribe y de países insulares vulnerables de todo el mundo lo han advertido. Y les han pedido a los países ricos del mundo, cuyas emisiones de gases de efecto invernadero durante generaciones han generado mares más cálidos y mayores tormentas, que les ayuden a prepararse.
Ahora que el huracán Melissa azotó Jamaica con una intensidad despiadada, antes de dirigirse a Cuba y las Bahamas, es probable que muchos de los países afectados vuelvan a verse desbordados por los gastos necesarios para la recuperación. El Caribe es la región del mundo más expuesta a las catástrofes provocadas por el clima, según el Fondo Monetario Internacional, que ha dicho que la región necesita unos 100.000 millones de dólares en inversiones económicas para desarrollar su resiliencia.
En uno de sus primeros actos al llegar a la Casa Blanca, el presidente Donald Trump evitó que Estados Unidos aportara fondos para ayudar a los países vulnerables a prepararse ante las amenazas del calentamiento global. Desde entonces, su gobierno ha desmantelado prácticamente todos los programas y oficinas de ayuda exterior que trabajan con países pobres que luchan por hacer frente a las catástrofes.
“Nuestros países no pueden permitirse el lujo de ser más resistentes al cambio climático”, dijo Michai Robertson, asesor principal de la Alianza de Pequeños Estados Insulares, originario de la nación caribeña de Antigua y Barbuda. Las infraestructuras de Barbuda quedaron diezmadas por el huracán Irma en 2017, un ciclón que causó más de 77.000 millones de dólares en daños en todo el Caribe y el sur de Florida.
“Si la gente tiene que elegir entre conseguir persianas de protección para su casa o llevar comida a la mesa, la opción obvia y humana es la segunda”, dijo Robertson. “Pero la realidad es que todo puede quedar arrasado. Esa es la gravedad de la situación”.
En Jamaica se desarrolló un escenario de pesadilla porque las precipitaciones previstas por el huracán se están midiendo en metros, no en centímetros. Melissa ya se perfila como una de las tormentas más potentes de las que se tiene constancia, y los meteorólogos han advertido que la velocidad de los vientos es tan alta en el ojo que podría ocasionar “fallos estructurales totales” y cortes generalizados de electricidad y comunicaciones.
Para comprender si el huracán Melissa se vio afectado por el cambio climático, los científicos tendrían que realizar una serie de experimentos conocidos como análisis de atribución, que pueden realizarse después de que se produzca un fenómeno meteorológico. En general, las investigaciones han demostrado que el calentamiento global está aumentando la intensidad de los huracanes, en parte porque obtienen energía del agua más cálida del océano.
El martes por la mañana, mientras la tormenta arreciaba, Robertson dijo que su hermano y sus abuelos estaban en Jamaica. Todos los miembros de su familia estaban nerviosos y revisaban sus teléfonos con ansiedad, dijo.
“En estos momentos, nos damos cuenta de que existe un vacío y una falta de liderazgo”, dijo. “No solo los países ricos se están retirando de la lucha contra el cambio climático, sino que no nos están escuchando”.
En los últimos años, los huracanes han causado daños por valor de decenas de miles de millones de dólares a las naciones caribeñas, dejando a la mayoría muy endeudadas. Jamaica, Bahamas, Barbados y Antigua y Barbuda, todos ellos países afectados recientemente por grandes huracanes, tienen deudas que casi equivalen a la totalidad de sus economías.
“Conozco de primera mano la devastación, la angustia y los trastornos económicos que pueden causar estas tormentas monstruosas, y es trágico”, afirmó Selwin Hart, subsecretario general de las Naciones Unidas para la Acción Climática y exembajador de Barbados.
Señaló que en el Caribe, al igual que en otras naciones insulares dependientes del turismo, una tormenta importante como Melissa tiene el potencial de revertir, en solo pocas horas, muchos años de avances económicos.
Mia Mottley, primera ministra de Barbados, se ha erigido en una de las principales voces mundiales sobre la necesidad de garantizar soluciones financieras a la espiral de desastres y deuda que afecta a los pequeños estados insulares. Ha movilizado a los dirigentes de los países más grandes y ricos para que apoyen las reformas de las mayores instituciones crediticias del mundo, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, entre ellas la suspensión del pago de la deuda mientras los países más pobres se recuperan de las catástrofes.
El Banco Interamericano de Desarrollo ha descubierto que, después de fuertes tormentas, los niveles de deuda de los países caribeños son un 18 por ciento más altos de lo que cabría esperar.
Y para posiblemente complicar los esfuerzos de recuperación, muchas naciones insulares dependen de combustibles fósiles que se importan por mar. Jamaica genera más del 85 por ciento de su electricidad importando gas natural licuado y petróleo crudo, y depende de una única refinería estatal situada en la costa del puerto de Kingston. Los daños en esa instalación podrían dificultar gravemente los esfuerzos locales de rescate y recuperación.
En los últimos días, el ministro de Energía de Jamaica, Daryl Vaz, ha dicho que la refinería, Petrojam, ha estado trabajando sin descanso para almacenar combustible. “Hemos activado todos los sistemas de emergencia de la refinería y hemos confirmado que hay reservas suficientes de combustible, para más de dos semanas”, dijo.
Dentro de una semana, los negociadores de todo el mundo se reunirán en Brasil para la cumbre anual de las Naciones Unidas sobre el clima. Las conversaciones mundiales, conocidas por el acrónimo COP, han estado cada vez más dominadas por la cuestión del dinero. Las Naciones Unidas han publicado estudios que demuestran que los países en desarrollo necesitan más de un billón de dólares al año tanto para la transición de sus economías lejos de los combustibles fósiles contaminantes que impulsan el cambio climático, como para adaptarse a los cambios que ya están en marcha.
En las conversaciones del año pasado, los países ricos acordaron finalmente contribuir con 300.000 millones de dólares al año para esos objetivos, aunque se esperaba que gran parte de ese dinero fuera en forma de préstamos. Solo una pequeña parte de ese dinero se destinó específicamente a la preparación y recuperación ante catástrofes.
En 2021, los países ricos acordaron duplicar la cantidad que destinaban a la adaptación en los cuatro años siguientes, lo que supondría al menos 40.000 millones de dólares anuales para 2025. Todo apunta a que no cumplirán ese compromiso.
El gobierno de Joe Biden había intentado entregar unos 3100 millones de dólares en ayuda a la adaptación al clima para 2023. Pero Trump, que ha calificado el cambio climático como una estafa, rescindió esos fondos y detuvo otros esfuerzos para ayudar a las naciones a hacer frente a los efectos del calentamiento global.
Racquel Moses, que tiene familia en Jamaica y dirige Caribbean Climate-Smart Accelerator, una coalición de países y empresas que invierten en energía limpia y resiliencia, habló entre lágrimas sobre los retos a los que se enfrentan las islas a la hora de prepararse para los desastres. Esta tormenta, dijo, podría “repercutir durante décadas”.
Señaló la importancia de obtener el tipo adecuado de apoyo financiero porque muchas medidas de adaptación, como plantar manglares para proteger contra el aumento del nivel del mar o elevar las carreteras costeras, no tienen una forma directa de generar ingresos, lo que las hace menos atractivas para algunos inversionistas.
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