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La muestra virtual cubre por el momento menos de un 1 por ciento de la colección total del museo, aunque los responsables de la institución pretenden publicar la compilación completa en la red a lo largo de los próximos cuatro años.
La colección está formada por 800.000 objetos que se amontonan en su gran mayoría en almacenes, dada la imposibilidad de exhibirlos todos en los tres museos estadounidenses dedicados a los pobladores originales de América. Por ello, los responsables del museo, desbordados por la falta de espacio físico, vieron en Internet la respuesta a su problema, lo que les ha llevado a iniciar este proyecto.
Junto a las fotografías de objetos hallados en lo que hoy es territorio estadounidense, la colección virtual también incluye una extensa selección de piezas del Caribe, y de México y Centroamérica, en su sección Mesoamérica.
Las manifestaciones artísticas encontradas en Suramérica se muestran al visitante divididas en los apartados de Amazonía, Brasil del Este, Pampas/Patagonia, Andes, Gran Chaco y Suramérica, con subdivisiones para las diferentes culturas nativas que habitaron cada zona.
Dependiendo del área, los usuarios pueden contemplar objetos de artesanía, pintura, joyas y orfebrería, textiles, y todo tipo de utensilios para el hogar y el cultivo del campo.
El director del museo, Kevin Gover, cree que el acierto del proyecto está en que la mayoría de los estadounidenses “nunca verán el Smithsonian, y los americanos nativos no son una excepción”.
“Esta página web siempre ha sido parte de nuestro plan estratégico a largo plazo. Sencillamente, como sabemos que la mayoría de la gente nunca podrá visitar nuestros tres museos, queríamos ofrecerles una oportunidad de verlos” , dijo Gover al diario The Washington Post.
El proyecto se enmarca en el objetivo del nuevo secretario del Smithsonian, G. Wayne Clough, de acercar a más gente, a través de la tecnología, las colecciones del complejo de museos de la capital.
El museo invertirá 750.000 dólares en la actualización de la colección virtual durante los cuatro próximos años, y no ha establecido aún una fecha límite para completar la tarea.