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The Washington Post recordó hace un par de semanas en un editorial la ágil y aplicada respuesta de Estados Unidos a los ataques del 11 de septiembre de 2001. Poco más de un año después de los atentados, el Congreso aprobó la fundación del Departamento de Seguridad Nacional, hizo planes para la creación de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional -fundada en 2005- y se reforzaron los esquemas de control en aeropuertos y embajadas del país casi que de inmediato. Fue una contestación diligente a una emergencia. Muchos esperaban que el gobierno actuara de la misma manera con la pandemia de covid-19 y que se emitiera una respuesta equivalente para prepararse para una nueva crisis de este tipo en el futuro, pero no fue así.
Aunque la pandemia de covid-19 ha matado a un millón de personas desde enero de 2020 en Estados Unidos -un promedio de mil muertes al día-, el gobierno continúa sin adelantar mayores esfuerzos para proteger a la nación de una emergencia similar a la vivida en estos dos años. “(El gobierno) está jugando con sus pulgares” mientras la amenaza crece, dice el editorial del Post. Este es un problema enorme para la sociedad del futuro. Más vale prevenir que lamentar, señala el refrán. Y no habrá que esperar mucho tiempo para un evento de esta envergadura.
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Como explica el instituto de políticas públicas Chatham House, “es imposible predecir cuándo ocurrirá la próxima pandemia, ya que son eventos aleatorios. Pueden comenzar en cualquier parte del mundo donde los animales y los humanos estén muy cerca”. El instituto también resalta que los brotes de enfermedades infecciosas son más probables de ocurrir cuando hay una serie de factores de riesgo, con eventos meteorológicos como inundaciones. Y considerando los efectos del cambio climático en todo el mundo, urge que los países se preparen. Las pandemias son parte del futuro, hay que planificar las respuestas a estas.
“La deforestación, la urbanización y la enorme ganadería necesaria para una industria de producción de carne en crecimiento acercan cada vez más a los animales a los humanos. Esto, a su vez, aumenta la probabilidad de que los patógenos ‘salten’ de animal a humano”, explican los expertos de Chatham House.
Siendo justos, la falta de preparación no solo se ve en Estados Unidos. El servicio de salud pública de Países Bajos, por ejemplo, aseguró que están “insuficientemente preparados” para una próxima pandemia, pese a que es uno de los mayores temas de interés de la población. El 70 % de los holandeses quieren mayor inversión en políticas de salud pública e investigaciones de vacunas para estar preparados, según una encuesta de la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias (CEPI), lo que obligó a que el gobierno incrementara el presupuesto anual para salud pública en 300 millones de euros este año.
“Es 100 % seguro que las pandemias serán parte de nuestro futuro. Las incertidumbres son: cuándo, con qué frecuencia y qué tan graves. El mundo no está preparado para enfrentar cualquier tipo de enfermedad con potencial epidémico. Aprendiendo del ébola, había una necesidad de alianzas público-privadas para desarrollar vacunas y prepararse contra las enfermedades que, según la Organización Mundial de la Salud, pueden convertirse potencialmente en epidemias. En esta coalición, gobiernos, empresas privadas, organizaciones filantrópicas y sociedad civil pueden unirse y trabajar para tener esas vacunas listas para cuando surja un nuevo brote viral”, dijo Frederik Kristensen, director ejecutivo adjunto de CEPI.
Pese a los esfuerzos de alianzas como CEPI, el ritmo de trabajo ha sido lento. En especial si lo comparamos con el de respuestas como la de Estados Unidos a los ataques del 11/S. En marzo, el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, en cabeza de la senadora Patty Murray, aprobó el proyecto de Ley de Prevención de Pandemias, gracias a un intenso trabajo entre Murray y el senador Richard Burr de casi un año.
Este proyecto autorizó una comisión para examinar qué salió mal en la respuesta a la pandemia de covid-19 en busca de encontrar mejores soluciones. También plantea un mayor intercambio de información entre departamentos de salud estatales, locales y agencias de salud pública. Sin embargo, el paquete de esta ley incluye un monto ridículo para la investigación necesaria para prevenir una pandemia: US$2 mil millones. Y es ridículo porque es una miseria comparada con lo que el plan de preparación de la Casa Blanca de Biden (AP3) presentado en marzo, que requiere para la misma misión US$65,3 mil millones. Un grupo bipartidista de exfuncionarios también pidió una inversión de US$10 mil millones para la biodefensa al año durante una década, es decir, unos US$100 mil millones.
En palabras más simples y honestas: el proyecto de ley que aprobó el Comité del Senado se queda muy corto en los objetivos. Es un buen primer paso, claro, pero pudo haber sido la herramienta por la cual se destinaban los recursos necesarios para prepararse para una pandemia a nivel federal, y no lo logró. No es el único problema: el Congreso aún no ha aprobado el proyecto. Casi dos años después del brote de covid-19 en Wuhan (China) los planes para atender una nueva emergencia en el país no despegan. Y eso no es lo peor: a la vez que los planes para atender una pandemia nueva no avanzan, el gobierno recorta fondos para la investigación. En marzo, la Casa Blanca advertía que se quedaría sin fondos para abordar la actual pandemia.
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Hay una brecha muy larga entre la propuesta del Congreso para prevenir futuras pandemias y la de la Casa Blanca. El gobierno Biden se ha rodeado con expertos en salud pública que le redactaron un plan con grandes ideas y con una visión de a dónde debe ir el dinero. “Lo único que no tiene el plan es el dinero del Congreso”, dijo Dylan Matthews, periodista de Vox. Y puede que no lo tenga. En la versión web de esta nota le ofrecemos una comparación entre las propuestas de la Casa Blanca y del Congreso para mostrar cuán desiguales son.
La financiación es fundamental para corregir el curso de agencias disfuncionales, pero como dice Matthews, se necesita una modernización total del sistema de salud pública. Una gran reforma como la que se aplicó tras los ataques del 11 de septiembre. También se necesita reconstruir la confianza en las vacunas que se perdió durante el gobierno de Donald Trump, fortalecer las capacidades nacionales para fabricar vacunas y los mecanismos de solidaridad para compartirlas con la región, a la vez que se reconstruye la arquitectura de un sistema de salud fragmentado por la politización que permitió que cada estado respondiera como quisiera.
Hay actores privados que reconocen el peligro de la falta de preparación. La fundación Rockefeller creó el Instituto para la Prevención de Pandemias. La academia también ha estado atenta al desarrollo de planes. No obstante, es el Congreso el que debe tener más voluntad para hacer un cambio. ¿Qué está pasando en los otros países más afectados por la pandemia de coronavirus? Vea el panorama de Reino Unido, Brasil, Italia y España en la sección mundo de El Espectador.
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