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Probablemente en Colombia hay muchas más canchas de baloncesto que de fútbol. Y con toda seguridad el deporte de la pelota naranja se practica más que el patinaje, el levantamiento de pesas y hasta el ciclismo.
Sin embargo, su historia y éxitos son bastante pobres si se comparan con las otras disciplinas mencionadas, que le han dado cantidad de alegrías al país.
Eso, a pesar del trabajo de miles de entrenadores y jugadores que se han dedicado durante muchos años al baloncesto por puro amor, pues está claro que son muy poquitos quienes realmente viven de él.
Pero eso no les impide soñar con que algún día nuestro país pueda tener una liga profesional seria, bien respaldada económicamente y con la organización suficiente para que los jóvenes talentos se proyecten y puedan irse a jugar al exterior, al igual que sus mentores.
Uno de ellos es el experimentado técnico antioqueño Hernán Darío Giraldo, encargado de dirigir a la que es, tal vez, la mejor generación de basquetbolistas colombianos, algunos con roce internacional, quienes desde este lunes participarán en la versión 44 del Campeonato Suramericano de Mayores, un torneo que nuestro país no albergaba desde 1985 y en el que jamás ha quedado entre los cuatro primeros lugares, destinados casi exclusivamente para Brasil, Argentina, Venezuela y Uruguay.
Según Giraldo, en el torneo, que será clasificatorio para los Juegos Panamericanos y el Pre Mundial de 2011, el objetivo de Colombia es seguir mostrando su evolución y pelear por un cupo en las semifinales.
¿Cómo llega el equipo, cuándo comenzó a prepararse?
Este grupo empezó a trabajar hace dos años, cuando fuimos al Suramericano en Puerto Montt, Chile. Allá quedamos quintos e hicimos un gran torneo. Brasil nos ganó apenas por cinco puntos, Uruguay por cuatro y Venezuela por tres. El único que nos ganó fácil fue Argentina. Mantuve casi todo el plantel y nos reunimos hace 20 días, luego del Nacional de Mayores en Tunja. Los muchachos ya conocen los conceptos tácticos y están bien en la parte física.
¿Servirá la localía?
Yo creo que sí. La gente nos ha recibido muy bien y seguro será un factor importante, una motivación extra para dar un poco más de lo que se tiene. Además, el coliseo es excelente, la cancha de buena calidad y los tableros electrónicos de última tecnología. En eso Neiva se lució.
Sus rivales en la primera ronda serán Argentina, Venezuela y Ecuador. ¿Hay posibilidad?
Pues creo que el partido de la clasificación es ante Venezuela. Confío en que ganemos. Podemos estar entre los cuatro primeros.
¿Qué significa para Colombia organizar un torneo así?
Es muy importante, para seguir creando afición y demostrar que podemos hacer las cosas bien.
¿Argentina y Brasil vienen con sus mejores jugadores?
Argentina trae el segundo equipo, porque el primero se va para el Mundial de Turquía, pero tiene a cuatro jugadores de ese plantel, entre ellos Ramón González y Juan Gutiérrez. Brasil no trae a los que están en la NBA. Venezuela viene con todo, liderado por Héctor Romero, al igual que Uruguay, con Esteban Batista.
¿Qué virtudes tiene su equipo?
Tiene equilibrio, marca bien y sabe atacar, aunque nos falta un poco de poder bajo los tableros. Es un equipo rápido, con buena estatura, pero un poco liviano, pues no pudimos contar con dos hombres de envergadura como Jorge Mario Cañedo, quien no pudo venir de Estados Unidos, y Juan Diego Tello, quien está jugando en España.
