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Cuando Gerardo Tata Martino debutó en primera división, en 1980, defendiendo los colores del Newell’s Old Boys, de su natal Rosario, se propuso llegar a un Mundial. Y aunque fue un talentoso volante creativo, con liderazgo y visión de juego, vistió pocas veces la camiseta de la selección argentina.
Se retiró en 1996 como el jugador que más partidos disputó con el equipo leproso (501) y de inmediato comenzó a prepararse para dirigir, pues era evidente que cuando estaba dentro de la cancha ya lo hacía. Por eso no necesitó capacitarse mucho para recibir la oportunidad de manejar un equipo.
Se estrenó con el Club Atlético Almirante Brown de Arrecifes, en la Primera B Nacional, pero se consagró al triunfar con el Libertad de Paraguay, un modesto equipo al que llevó a la cima del balompié guaraní. Esa fue su carta de presentación para asumir la selección de ese país en 2007.
Luego de una eliminatoria sin sobresaltos, Martino y Paraguay llevan cuatro puntos en sus dos primeros partidos del Mundial y se perfilan como candidatos a estar entre los 16 mejores del torneo. El domingo, tras la cómoda victoria 2-0 sobre Eslovaquia en el estadio Free State de Mangaung, habló del rendimiento de sus jugadores.
La victoria los deja a un paso de los octavos de final.
Sí, el partido lo ganamos bien, lo manejamos durante casi toda su extensión. En el primer tiempo, tuvimos la posibilidad de hacer una diferencia mayor, pero no aprovechamos. Es un muy buen triunfo, pero ahora lo que falta es asegurar la clasificación, pues estar entre los 16 era nuestro primer objetivo. No pensamos que ya esté todo resuelto, porque Nueva Zelanda es un rival de cuidado y no queremos dejar de pensar así.
Utilizó tres delanteros contra Eslovaquia, ¿seguirá así?
No, no. Hay partidos de partidos. El buen resultado no indica que siempre debamos jugar de la misma manera. Como lo hemos hecho en estos tres años y medio, eso lo vamos modificando de acuerdo con lo que pensamos, con lo que el rival puede ofrecer.
¿Con cuatro puntos ya se sienten en la siguiente ronda?
Hemos logrado resultados que deben fortalecer al grupo anímicamente, además de lo futbolístico. Más allá de los rivales y los puntos, deberíamos aprovechar al máximo el significado de estar jugando bien, como queremos.
Fue un primer tiempo perfecto, pero ¿por qué perdieron la pelota en el complemento?
Bueno, el primer tiempo fue muy bueno, estamos de acuerdo. Pero, ojo, porque siempre analizamos sólo lo nuestro, y no se tiene en cuenta de qué manera juega el rival, y si te permite o no hacer lo que planeaste. Hoy (domingo) pudimos manejar bien la pelota, fuimos prolijos, punzantes, creamos situaciones de gol, pero por un momento nos olvidamos de lo bueno que estábamos haciendo en la cancha, peloteamos, dejamos de poner el balón al piso y eso nos confundió, pero tal vez porque ellos también hicieron sus méritos.
¿Cómo le parece el rendimiento de los equipos suramericanos hasta ahora?
Lo que sucede con los suramericanos no me sorprende, porque los cinco equipos llegaban muy bien a la Copa del Mundo, obviamente Argentina y Brasil con otras obligaciones, pero, en realidad, todos venían con muy buenas expectativas, sobre todo por la primera fase. Argentina está jugando muy bien, pero en el análisis hay que tener en cuenta el grupo que le tocó a cada equipo, porque el de Brasil es el más difícil y hay otros un poco más accesibles. Sin embargo, sigo pensando que la selección que mejor está, la que más me impresionó hasta ahora, es México.
¿Contra un rival que se mostró tan débil no debieron haber ganado por más goles?
Estoy de acuerdo, deberíamos haber evidenciado más nuestra superioridad. Es muy difícil que en una Copa del Mundo no te creen opciones en 90 minutos y no pudimos aprovechar mejor el no tener riesgos atrás y haber creado tantas oportunidades de gol.