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El 15 de mayo de 2012 entró en vigencia el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y Estados Unidos y, desde aquel momento, los dos países definieron reglas claras para su intercambio comercial a través de aranceles, impuestos y obligaciones legales para sus importaciones y exportaciones.
Hoy, 11 años después, las dificultades por las que pasa el sector agrícola y la evolución de la balanza comercial colombiana han revivido los debates sobre si es necesario renegociar lo acordado con EE.UU.
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Precisamente, esta semana el presidente Gustavo Petro dijo en medio de un encuentro con líderes cafeteros, en Pitalito (Huila), que iniciará la renegociación de este acuerdo comercial, uno de los “caballitos de batalla” del mandatario desde sus días como candidato presidencial.
Un TLC es un contrato y, como tal, ninguna de las partes puede cambiar las condiciones de forma unilateral. ¿Qué tan conveniente es que los gobiernos de Colombia y EE. UU. se sienten en la mesa para discutir cambios de fondo al acuerdo?
Además del largo (y nada fácil) camino que le depararía a una iniciativa como esta, con obstáculos como la necesidad de tener el visto bueno del Congreso de los Estados Unidos y del colombiano, no sería un momento oportuno para una renegociación del TLC. Así lo señalan expertos y gremios consultados por este diario.
“Entiendo que ha habido contactos y el espectro de lo que puede pasar es muy grande”, señaló María Claudia Lacouture, presidenta de la Cámara de Comercio Colombo Americana (AmCham Colombia).
¿Renegociar o revisar?
Renegociar es una palabra que, para efectos del TLC con Estados Unidos, implicaría redefinir temas como las partidas arancelarias acordadas hace más de una década.
Durante el encuentro con los cafeteros, Petro cuestionó que Colombia importa casi todo el maíz que consume. “Si yo quisiera reemplazar ese maíz (el importado) por maíz colombiano sembrado, tendría 1.200.000 puestos de trabajo más y el Banco Agrario tendría que darle el crédito a esos campesinos y productores. ¿Por qué no lo puedo hacer? Porque me lo prohíbe el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos”, dijo el mandatario.
Por tanto, en un caso hipotético, la renegociación del TLC podría llevar a ponerle aranceles al maíz proveniente de Estados Unidos, para así impulsar la producción nacional de este grano. Sin embargo, esta decisión provocaría las retaliaciones del primer socio comercial del país.
Como lo explica Javier Díaz, presidente de la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex), “una renegociación implica abrir totalmente el acuerdo. Cambiar todo es posible. El presidente Petro puede ponerle aranceles del maíz amarillo, pero Estados Unidos puede optar por ponerle aranceles a las flores, al café, al banano o al aguacate que viene de Colombia. Hay que tener en cuenta que, en este momento, hay una ola proteccionista en Estados Unidos que podría perjudicarnos”.
Díaz precisa que el clima político que se vive actualmente en ese país no es el adecuado para llevar una renegociación del TLC. En sus palabras, Estados Unidos está en una época preelectoral y ninguno de los dos bandos políticos (el Partido Republicano y el Demócrata) vería con buenos ojos que Colombia solicite mejores condiciones en el acuerdo.
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“El Partido Demócrata, que tiene entre sus bases a los sindicatos, se opone a este tipo de acuerdos. Los sindicatos allá se quejan de que países, como Colombia, le están quitando puestos de trabajo a trabajadores norteamericanos. Entonces, en una hipotética renegociación del TLC, ellos preferirían quitarle beneficios a Colombia”, indica Díaz.
El Partido Republicano, aunque más afín a los acuerdos comerciales y la cooperación internacional, se subió a una ola proteccionista desde la administración Trump y hoy, incluso, están pidiendo condiciones más estrictas para cualquier ayuda a Colombia. Así las cosas, lo que pareciera más lógico es que en este momento el Congreso de Estados Unidos rechazaría, de plano, una renegociación en la que los productos colombianos salieran más favorecidos que la industria estadounidense.
“Teniendo en cuenta las elecciones que se avecinan en EE. UU. y sus temas de política interna, no se ve que exista un interés de renegociar con Colombia”, acota María Claudia Lacouture.
Sin embargo, las condiciones del TLC tampoco están “talladas en piedra”. Como lo explica la presidenta de AmCham Colombia, sí hay posibilidades de revisar el acuerdo.
Lacouture explica que el TLC cuenta con una Comisión Administradora, la cual se reúne periódicamente para evaluar obstáculos o problemas relacionados con el acuerdo. “Se pueden mejorar las cláusulas que son dinámicas, como la reducción de aranceles, cambiar las reglas de origen cambia el anexo de contratación pública. Se pueden emitir interpretaciones sobre el acuerdo, pero no se pueden cambiar las cláusulas establecidas”, precisa.
¿Y si se elige renegociar?
Dejando a un lado el trámite, si el Gobierno colombiano decide iniciar un proceso de renegociación del TLC, esto podría conllevar más riesgos que beneficios.
Si bien no hay que desconocer que este acuerdo ha impactado el sector agrícola colombiano (el gran argumento de sus detractores) y como lo señala el centro de pensamiento Cedetrabajo en un balance sobre el TLC, Colombia compró más de seis veces la cantidad de productos agropecuarios de la que vendió a Estados Unidos, también hay que señalar que incrementó la importancia de Colombia en el mercado estadounidense, incluso para algunos productos del agro.
Un análisis realizado por AmCham Colombia halló que cerca del 70 % de las importaciones desde Estados Unidos son bienes que no produce Colombia y que, en su mayoría, entran a formar parte de las cadenas productivas locales para transformarse en productos que se venderán en el país o para exportación.
Así las cosas, si Colombia desea renegociar el Tratado con Estados Unidos, es importante que el país conozca con precisión cuáles son los temas que quiere cambiar.
“Un aumento en los aranceles a productos que hoy importamos desde EE. UU. podría generar incremento de precios y ser un nuevo golpe en la lucha contra la inflación”, advierte la presidenta de AmCham.
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En la misma línea, Jorge Enrique Bedoya, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC), le dijo a este diario que, si se renegocia el TLC, “la negociación sería entre un tigre y un burro amarrado. Habrá que ver quién es quién porque cada uno buscará proteger sus intereses. Traemos de allá insumos para pollos, huevos, tilapia y demás. El presidente Petro ha dicho que quiere encarecer la importación del maíz, pero eso subiría los costos de algunos productos”.
Además, Bedoya recalcó que en el sector agropecuario hay productos cuyo acceso dependen de asuntos sanitarios y no del TLC.
Por su parte, Rosmery Quintero, presidenta nacional de Acopi (el gremio de las mipymes) ve la renegociación como “una gran oportunidad de ajuste en beneficio de un tejido empresarial que tiene muchas desventajas, partiendo desde el mismo costo país, que en algún momento llegó a revisarse. Las mipymes no hemos logrado volver al porcentaje de participación en las exportaciones de antes de pandemia. Debemos mirar cómo, partiendo de esos obstáculos técnicos al comercio, podemos crear una estructura que facilite la homologación, las certificaciones, para aprovechar al máximo el acuerdo”.
Una mirada realista
Si Colombia decide sentarse en la mesa junto a Estados Unidos, los puntos del Gobierno deben partir de una mirada realista y acorde con la capacidad productiva del país.
De lo contrario, afirma Michael Ortegón, decano de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas de UNINPAHU, “podríamos enfrentar escasez y aumentos de precios debido a la dificultad de reemplazar productos estadounidenses con mano de obra colombiana. Lo más recomendable sería establecer planes concretos de transición en la producción e inversiones para fortalecer las industrias internas. Esto, por supuesto, si se analizan detenidamente las condiciones de transición”.
En línea con la mirada realista del campo colombiano, debe tenerse en cuenta que hay productos del agro nacional que -por lo menos en el corto plazo- no pueden producirse a precios tan competitivos como los de Estados Unidos, que tiene muchos renglones agrícolas están subsidiados, donde el nivel de tecnificación de su actividad es alto y donde las condiciones climáticas hacen más productivo el cultivo, por ejemplo, del maíz.
“¿Nosotros vamos a producir maíz, trigo o cebada a precios competitivos? Es poco probable. Estamos en el trópico y tenemos una luminosidad limitada. Los países que tienen estaciones tienen temporadas con luz por más de 12 horas, lo que aumenta la productividad de las plantaciones. No podemos aspirar a producir de todo de manera eficiente, debemos renunciar a algunos productos para potenciar otros”, precisa Díaz.
Finalmente, no hay que perder de vista que un TLC no prohíbe que un país produzca determinados productos. Sino que, por el contrario, facilita el comercio para aquellos en donde haya más competitividad y que, en el caso de Estados Unidos, el acuerdo comercial permite que las empresas accedan a un mercado con más de 308 millones de habitantes, con un ingreso per cápita anual de US $47.400 (cifras provistas por AmCham).
“Si se da una renegociación, en el proceso debe participar el sector privado y todos los sectores sociales, como ocurrió durante la negociación”, concluye María Claudia Lacouture.
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Por Daniel Felipe Rodríguez Rincón
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