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Hay quienes se vuelven hinchas de Rafael Nadal, otros de Roger Federer o de Juan Martín del Potro. La lista está servida para todos los gustos, para los que adoran a María Sharapova o admiran la potencia de las hermanas Williams. Alguno hay que escoger, porque ni por las curvas se asoma un colombiano entre los mejores del circuito profesional.
El lunes, cuando se termine el último Grand Slam de la temporada, el Abierto de Estados Unidos, los aficionados nacionales se preguntarán cuándo un tenista de los nuestros podrá estar allá arriba, entre los grandes. La cruda realidad es que los tres mejores del país no están ni dentro del Top 100. Santiago Giraldo es 123 del escalafón mundial, Alejandro Falla es 160 y Mariana Duque, 140. Eso es lo que hay. Para acceder a los torneos ‘grandes’ tienen que jugar los partidos clasificatorios y casi siempre quedan eliminados en la primera ronda del cuadro principal.
Por eso hay que seguir viviendo de la historia, del puesto número 16 que alcanzó en 2004 la cucuteña Fabiola Zuluaga y del 78 que logró el vallecaucano Mauricio Hadad en 1995.
Fabiola, quien llegó a la semifinal del Abierto de Australia en 2004, califica el actual nivel del tenis nacional con una sencilla y contundente frase: “somos del montoncito”.
“La verdad —prosigue la ex número uno de Colombia— es que yo esperaba más de Alejandro, Mariana y Santiago. A ratos les va bien, a ratos mal. Hoy no hay excusa, porque Colsánitas le brinda a uno todo el apoyo económico”.
¿Y por qué llegamos a este punto? Fabiola, quien ahora se dedica básicamente a la maternidad, lo atribuye a la falta de entrenadores. “En Colombia lo que hay es profesores. Pero lo que se necesita son entrenadores, que hayan sido tenistas, que hayan vivido lo que se siente estar una cancha ante la presión del rival y del público. Por ejemplo, yo llevo varios años viéndole el mismo error a Falla en su juego y nadie se lo ha corregido”.
Sin embargo, cuando se le consulta a Gabriel Sánchez, presidente de la Federación Colombiana de Tenis, su opinión sobre el actual rendimiento la resume con una explicación que pareciera elaborada por un economista: “La respuesta se la doy en forma cuantitativa: según el ranking de la Federación Internacional de Tenis (ITF), en la rama masculina estamos a nivel mundial de 32 entre 131 países, teniendo un mejor escalafón que países como Canadá, Uruguay, México, Finlandia y Eslovenia, entre otros. En femenino estamos mundialmente de 23 entre 94 países, somos cuartos a nivel de las Américas después de Estados Unidos, Argentina y Canadá; además, tenemos mejor ubicación que países como Holanda, Gran Bretaña, Brasil, Dinamarca y Chile”.
O sea, ¿nos encontramos cerca del nivel internacional? Así lo explica Sánchez: “estamos entre el 25% de los mejores del mundo, en masculino y femenino, creo que este es un hecho desconocido por la mayoría de los aficionados del tenis y eso quiere decir que no estamos tan lejos”.
Pero, entonces, ¿no nos hace falta nada?: “Necesitamos políticas estatales para el deporte que aseguren programas de largo plazo. Es más fácil ser un profesional de la medicina o de la ingeniería que un profesional exitoso del tenis, porque son procesos que, además de tiempo, requieren una dedicación y sacrificio casi inhumanos”, concluye Sánchez.
Entre tanto, Roberto Cocheteux, presidente de Colsánitas, empresa que apoya decididamente el tenis, le dijo a El Espectador que la compañía se siente satisfecha con los resultados que ha obtenido en sus años como patrocinador: “En nuestra primera época con el tenis juvenil ganamos todos los torneos sub 18, 16 y 14 a nivel de Latinoamérica. En el terreno profesional, todos recordamos los éxitos de Fabiola. En los últimos años, dedicados sólo al tenis profesional, conseguimos que Mariana Duque y Alejandro Falla fueran tenistas top 100 y Mariana, además, subcampeona de Roland Garros junior. Para Colsánitas, los resultados son positivos”.
Pero, ¿dónde están las figuras? Responde Cocheteux: “Talentos como el de Fabiola son difíciles de conseguir. Mariana lleva una trayectoria parecida a la de ella, creo sinceramente que llegará lejos”.
Aquí no pasa nada
El excesivo optimismo de los dirigentes también lo tienen los tenistas. La pereirana Catalina Castaño, número 194 del mundo, afirma que “el nivel del tenis colombiano es bueno, aunque se puede mejorar. Me imagino que muchas personas están esperanzadas en seguir viendo al país representado en el circuito mundial por muchos años más en torneos grandes como se ha venido haciendo y como muchos países no han podido tenerlo. En Colombia hay talento y si estamos en los Grand Slam, es porque hay cosas buenas”.
Y claro, Falla, se mantiene en la misma línea: “Tener dos jugadores entre los 150 mejores tenistas del mundo y entre los 15 mejores de toda Latinoamérica es de entrada algo bueno. Claro que queremos ir más allá y para eso trabajamos, pero por ahora los que estamos en el profesionalismo hemos logrado estar entre los mejores del mundo”.
Así que como todo aparentemente está bien, la lista entonces sigue abierta… ¿a quién le va, a Federer o Nadal?
“Estamos dentro del nivel mundial”: Alejandro Falla
¿A qué atribuye usted que este año no haya logrado grandes resultados?
Después de la hernia discal que me afectó en marzo del año pasado tuve que parar dos meses, no sólo de jugar sino también de entrenar. Esa para, que se me atravesó en el momento en que tenía mi mejor puesto en el escalafón, me hizo caer de la casilla 79 casi a la 220 y desde ese momento he tenido que empezar prácticamente de nuevo mi carrera.
¿Qué tan lejos estamos del nivel mundial y a qué cree que se atribuya?
Creo que estamos dentro del nivel mundial, porque estar entre los 150 mejores tenistas del mundo en un circuito en el que cada año miles de jugadores de todo el globo intentan entrar es ya un logro importante. Si a una persona común y corriente le dijeran que es uno de los 150 mejores del mundo en su profesión, valoraría mucho más el lugar al que hemos logrado llegar nosotros en tenis. Estamos cerca de estar en el Top 100 y seguramente también podemos llegar más arriba, pero hay que ser conscientes de que cada partido que jugamos lo hacemos contra otro jugador que está entre los mejores tenistas del mundo y por eso uno no puede pensar que va a ser fácil subir.
“Estoy en la parte alta del circuito”: Mariana Duque
¿A qué atribuye usted que este año no haya logrado grandes resultados?
Este año estoy cambiando a un nivel más alto de torneos y tengo que ser consciente de que esa transición no es fácil. Llegué hasta la segunda ronda del Roland Garros, saliendo de la qualy, le gané a una jugadora 23, he estado en partidos cerrados contra tenistas Top 50.
¿Cuál es su opinión del actual nivel del tenis femenino?
En la parte profesional, yo soy la tercera jugadora latinoamericana mejor ubicada en el escalafón, después de Gisela Dulko (Arg.) y Rossana de los Ríos (Par.).
¿Qué tan lejos estamos del nivel mundial?
Estoy en la parte alta del circuito.Estuve el año pasado de 99 y ahora soy 140.