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La salud mental es un tema frecuente en el fútbol de alto rendimiento del que poco hablan sus protagonistas. De acuerdo con FIFPro, la organización que representa a nivel mundial a 65.000 futbolistas profesionales, cerca del 38% de jugadores profesionales han sufrido síntomas de depresión.
Es normal que los futbolistas que tengan que lidiar con este tipo de trastornos no lo comuniquen en público, pues la industria en la que conviven no está acostumbrada a lidiar con esos retos. También es válido aclarar que cada persona es diferente y no existe una solución universal.
En la Eurocopa de este año, que tiene lugar en Alemania, hay un jugador que tuvo que lidiar con la depresión. En distintos periodos de su carrera tuvo que alejarse de las canchas, perdió ritmo de competencia y sufrió cambios físicos como consecuencia de esa enfermedad. Se trata de Josip Ilicic, uno de los referentes del fútbol de Eslovenia.
Ilicic, de 36 años, regresó este año a su selección tras ausentarse desde noviembre de 2021. En ese momento él era el principal referente del combinado eslavo, pero tuvo que hacer frente a los trastornos que afectaron su salud mental, por lo que su curva de rendimiento bajó.
La primera gran crisis de Ilicic
La primera mitad de 2022 no fue la primera vez que la carrera del atacante se vio afectada por la depresión. En 2020 también tuvo un episodio difícil debido a la pandemia de COVID-19. La 2019/2020 había sido una de sus mejores temporadas a nivel individual, pero tras la reanudación de la temporada no pudo hacer parte del plantel.
Ilicic se vio afectado por los efectos del coronavirus en Bérgamo, una de las ciudades más afectadas por la pandemia en Italia. El aislamiento, las cifras de mortalidad y el sobrecupo en los hospitales lo dejaron tocado psicológicamente. También fue duro para él dar positivo en uno de los testeos. No soportaba estar lejos de su familia en medio de un momento tan complicado y perdió hasta 10 kilos en medio de su crisis.
El esloveno fue uno de los referentes del Atalanta italiano durante varios años (2017-2022). Jugó 173 partidos con La Diosa, marcó 60 goles y brindó 44 asistencias. Marcó época en el equipo que todavía dirige Gian Piero Gasperini con jugadores talentosos como el argentino Alejandro Papu Gómez y los colombianos Luis Fernando Muriel y Duván Zapata.
“No es fácil para mí hablar de esta situación personal”, explicó Gasperini en su momento. “Siempre estaremos cerca de Josip, son situaciones que van más allá del fútbol. Él es una persona muy normal y positiva, pero el interior de nuestras mentes es como una jungla”.
Cuando se supo que la depresión que padecía era lo que lo tenía por fuera de la convocatoria, en redes surgieron rumores sobre el origen de su malestar. Se llegó a decir que la razón fue una infidelidad de su pareja, pero eso fue desmentido.
“Ahora lo veo desde otra perspectiva. Me fijo en lo que le pasó a Sinisa Mihajlovic (entrenador serbio que padeció leucemia y murió en 2022). Intento disfrutar al máximo cada segundo de la vida con mi familia”, comentó el jugador al recuperar la conitnuidad en el Atalanta, en 2021.
La recaída
No obstante, en sus últimos seis meses con La Diosa tuvo una recaída y volvió a ausentarse. Hace dos años Ilicic regresó a su país para jugar en el Máribor y enfrentar a la depresión en compañía de sus seres queridos. Durante sus primeros partidos con el equipo del noroeste esloveno se le vio con sobrepeso.
“Necesitaba volver a casa. Estaba harto de estar en el extranjero. Esto aún no ha terminado: es solo la segunda parte de mi carrera”. Lo que parecía el final, fue para Ilicic el momento de retomar impulso y volver a disfrutar del fútbol. “Sabía que lo lograría, que me levantaría. Sabía donde estaban los problemas. Corregí lo que debía, sobre todo, en lo referente a mi condición física”, comentó en entrevista.
Pese a dejar Bérgamo, La Diosa no lo dejó a él. En septiembre de 2022 regresó al Gewiss Stadium, donde el público y sus excompañeros lo recibieron con aplausos. El año pasado un grupo de hinchas del Atalanta que viajaba a Austria se desvió de la ruta y lo fueron a visitar a Máribor para mostrarle su cariño. Los hinchas no olvidan a quién los hizo felices.
Con el paso de las jornadas en el futbol esloveno, Josip retomó un buen estado de forma y esta temporada llegó a registrar ocho goles y 11 asistencias en 31 partidos. Con ese rendimiento volvió a estar en el radar de la selección nacional y a sus 36 años fue convocado a su primera Eurocopa.
Matjaz Kek, entrenador del combinado eslavo, aseguró que su llamado no fue un reconocimiento a su trayectoria, sino el fruto de su buen presente en la liga de su país. No hagamos un circo ahora, no está aquí por méritos pasados. Lleva 14 días entrenando a un nivel muy alto. Le veo feliz, divirtiéndose”, comentó.
En un amistoso contra Armenia, previo al certamen continental, tuvo la oportunidad de marcar. Nunca es tarde para regresar y el extremo que fuera una de las figuras de la Serie A es buen ejemplo de ello. El futuro de la selección de Eslovenia en el torneo es incierto, pero el hecho de que Ilicic compita en la Eurocopa es una gran victoria.
En la actual selección eslovena, Ilicic tiene un rol secundario. Jugadores como Andraz Sporar y Benjamin Sesko se han hecho con la titularidad en el combinado de Europa del Este. Empataron sus primeros dos partidos y este martes tienen un duro enfrentamiento ante Inglaterra, uno de los candidatos.
Pocos futbolistas han hablado sobre la depresión. Hay casos conocidos como el de Adriano, el delantero brasileño que no volvió a ser el mismo tras la muerte de su padre, o Richarlison, quien tras el Mundial de Catar 2022 tuvo una crisis y agradeció el acompañamiento psicológico que tuvo, pues, según él, le salvó la vida.
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