Un racimo de aportes

Venían estudiando el mercado de vinos en Latinoamérica y habían corroborado en Lima el enorme impacto, en la cultura de consumo, que venía teniendo la feria Expovino, organizada por la cadena de supermercados Wong. Solicitaron apoyo y orientación para desarrollar el modelo en Colombia y el proyecto rápidamente tomó forma. Si bien Bogotá constituía la opción más atractiva, los ejecutivos del Éxito decidieron lanzarlo en Medellín, sede de la organización. En un pabellón de 4.000 metros cuadrados llevaron a cabo el primer salón de Expovinos, al que asistieron proveedores y un manojo de bodegueros internacionales. Los cálculos más optimistas les hacían pensar en unos 4.000 asistentes, pero el pabellón, en Plaza Mayor, desbordó su capacidad máxima, llegando a registrar 10.000 visitantes en cuatro días. Los mismos ejecutivos de Éxito tuvieron que apostarse en la entrada, disculparse con la multitud expectante y cerrar la puerta para evitar un colapso interno. Con estos resultados a la mano, tomaron conciencia de que, si Expovinos buscaba consagrarse como la principal feria especializada en el país, tenían que dar el paso de probar suerte en Bogotá. Y así lo hicieron. Desde aquella primera experiencia he participado ininterrumpidamente como expositor, conferencista, reportero, degustador y entrevistador, y puedo dar fe de su crecimiento y consolidación. No me cabe duda de que Expovinos ha sido una pieza clave para aumentar el consumo de la bebida. Es muy sencillo: un consumidor informado siempre comprará más y mejor. Hoy, tras diez años, en los mismos cuatro días, el público asistente se ha multiplicado por tres, lo mismo que el área de exposición. Si la primera feria arrojó ventas por $200 millones, este año se tiene como meta generar $1.600 millones. Para Éxito y Carulla, marcas promotoras de la feria, los ingresos anuales de la categoría superan los $100.000 millones, más del doble de lo que producía hace siete u ocho años. Expovinos ha contribuido, igualmente, a mejorar la oferta de tipos, estilos y orígenes. De un par de centenares de etiquetas, la categoría cuenta hoy con una oferta permanente de 1.500 referencias, lo que ha obligado a incrementar anaqueles y construir enormes cavas para exhibir las botellas. De ofrecer casi exclusivamente vinos de origen chileno y argentino, hoy el Grupo Éxito pone a disposición del consumidor casas de una decena de nacionalidades, incluyendo España, Italia, Francia, Australia, Portugal, Estados Unidos, Uruguay, Alemania y Colombia. Y de cada país productor cubre desde una hasta tres o cuatro regiones vitivinícolas. Además, la feria ha sido una plataforma para ir más allá de los archiconocidos vinos tintos y blancos, abriéndoles espacio a los rosados y a los espumosos, cuyas ventas se han multiplicado por cinco y por dos respectivamente. Con Argentina como invitado especial, Expovinos recibirá este año enviados de diez países. El concurso de degustación a ciegas, certificado por la firma Ernst & Young, incluirá 16 categorías, y se llevarán a cabo más de 40 charlas y degustaciones. Además, el miércoles 29 de julio se reservará para encuentros profesionales, dirigidos a importadores, distribuidores, hoteleros y dueños y gerentes de restaurantes. Y como corolario se lanzará el libro 50 vinos para disfrutar y maridar, que reseña una selección de ganadores de los primeros diez años, con recetas de platos acompañantes.Todo esto se complementará con la introducción del Mes del Vino en tiendas de varias ciudades, entre el 10 de julio y el 17 de agosto. Hoy Expovinos —con todo lo que gira a su alrededor— es un referente en la región, y ese logro no es poca cosa.