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“Hemos apostado a que el sector hotelero no sea el más afectado por la crisis que está viviendo el país, el sector turístico se verá perjudicado y ya se empiezan a ver los primeros signos en ese sentido que son preocupantes pero no alarmantes”.
Las palabras fueron de Jaime Alberto Cabal, presidente de la Asociación Hotelera de Colombia, en el marco del XV Encuentro Nacional de la Hotelería celebrado en Neiva, y quien después de varios años a la cabeza del gremio, por estos días ya está hablando de los síntomas de recesión en la industria del turismo.
Por ejemplo, el año pasado la ocupación cayó tres puntos con respecto al año 2007, y en lo que va corrido de este año ha caído cuatro puntos, que aunque es una cifra negativa, resulta menos alarmante que la misma producción industrial, que muestra una baja de un 9,7%.
Sin embargo, la buena noticia es que ante este panorama la estrategia es hacer mucha promoción en las distintas regiones y trabajar de la mano con los mercados vecinos distintos a los tradicionales. Por ejemplo, si Estados Unidos está en crisis, al igual que Venezuela y España, entonces hay que atraer más turistas extranjeros de otras economías emergentes como la de los países nórdicos y asiáticos.
Al incrementarse el precio del dólar los destinos por fuera de Colombia se han encarecido para los nacionales y esa debilidad es la que se debe convertir en una fortaleza para estimular los destinos dentro del país.
Otro punto importante para hacerle frente a la crisis es trabajar en una alianza entre aerolíneas, hoteles y agencias de viaje que empaqueten productos para disminuir costos.
Para Roberto Herz, gerente del Hotel Windsor House de la cadena GHL, “la crisis hay que enfrentarla en sus debidas proporciones. Si bien es cierto que existe una oferta desmedida y creciente de hoteles, y por otro lado una menor demanda, hay que esperar en qué proporciones se va a dar, llevamos dos meses y medio del año y es difícil hacer un pronóstico en este momento”.
Lo cierto es que en épocas de austeridad la hotelería debe ser creativa, tener ideas agresivas y propuestas concretas de mercadeo para conquistar clientes potenciales. Ahora, lo que no se puede pretender es tener las ocupaciones del año 2007 y al tener una baja en este aspecto apretar los gastos y desmejorar la calidad del producto.
Para Hertz, el panorama es complejo si se tiene en cuenta la crisis económica a nivel mundial, la desaceleración del mercado nacional y el crecimiento desproporcionado e innecesario de hoteles en diferentes partes del país.
Pero mientras unos piensan en restringir gastos y ser austeros, otros, por el contrario, están ampliando las instalaciones de su infraestructura para ofrecer un mejor servicio y expandir su cobertura. Como es el caso del Hotel y Centro de Convenciones Casa de Los Fundadores de Villa de Leyva. “El proyecto de ampliar las instalaciones en 20 habitaciones adicionales y construir la zona húmeda lo teníamos hace un año y no podemos dar marcha atrás. En época de crisis es cuando más se debe consentir al cliente para que sea fiel”, señala Miguel Cetina González, gerente general.
Los empresarios saben que promocionar las regiones es el paso más urgente que deben dar en momentos de recesión y los hoteleros de Boyacá ya se pusieron a la tarea. Por ejemplo, la compañía Duruelo ha venido promocionando a la región con la creación de la ruta del vino, la ruta histórica y arquitectónica.
“Nosotros estamos haciendo un esfuerzo muy grande a nivel de mercadeo, en tiempo y dinero para lograr tener ocupaciones del 85%. Por ejemplo, el hotel ha creado dos nuevos productos: Duruelo bodas a su medida y Duruelo spa”, señala Ángela Ayala, gerente operativa del Duruelo.
Entre tanto, la cadena Estelar aclara que está en un momento complicado y debe racionalizar los gastos, hacer buen uso del personal y de esa forma evitar a cualquier costo despedir personal.
“Nosotros seguiremos buscando clientes, promocionando el destino con campañas de fidelización. Igualmente hacemos planes de fin de semana con tarifas atractivas. Para el plan corporativo, si el ejecutivo se hospeda jueves y viernes, se hace una promoción para que se quede con nosotros el fin de semana”, señala Germán Maldonado, gerente de los hoteles de la cadena Estelar en Caldas.
Lo cierto es que siempre se ha dicho que en tiempos de crisis y recesión, lo primero que debe restringirse es la inversión en mercadeo y publicidad, pero para Vilma Vivas, gerente del hotel Combeima en Ibagué de la Casa Dann, se debe hacer lo contrario, pues es justamente en esta época cuando más se debe hacer esfuerzos en ambas áreas si se desea salir victorioso de la crisis. Al final, todos coinciden en que la Semana Santa será la prueba de fuego para ver cómo reacciona el sector en este primer semestre.