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“La historia no registra una fecha precisa sobre la llegada del fútbol a Colombia. Algunos hablan de 1900, otros de 1906, unos más de 1909… En fin, a principios de siglo”. Así menciona la Federación Colombiana de Fútbol el origen del balompié en nuestro país.
Según una investigación de la Red Cultural del Banco de la República, el fútbol aterrizó en el territorio nacional en 1892 gracias al coronel estadounidense Henry Rown Lemly, director de la Escuela Militar. Fue exactamente el 22 de junio que se jugó el primer partido en uno de los patios del lugar. Según el portal, el encuentro contó con la asistencia de Miguel Antonio Caro, presidente de Colombia en aquel entonces. El partido se jugó conforme al reglamento que se creó en Inglaterra, el país que fundó el fútbol contemporáneo.
Las versiones que existen sobre el origen del fútbol en Barranquilla o en Pasto no dejan de ser válidas, pues allí también se crearon los primeros equipos que solían salir de grandes empresas y que eran formados por sus trabajadores. Sin alejarse tanto de esos primeros años del siglo XX, está por ejemplo el caso de la creación del Deportivo Cali, el club más antiguo del fútbol colombiano. Los hermanos Lalinde (Juan Pablo, Nazario y Fidel), que venían de Inglaterra, decidieron crear el Cali Football Club en 1912 adaptando, al igual que los equipos en Bogotá, Barranquilla y Pasto, el formato y el reglamento que se construyó en territorio británico.
Incluso el papel de Barranquilla es relevante, pues además de contar con los primeros registros de partidos en el país, y de la aparición del Júnior de Barranquillo en 1924, la capital del Atlántico vio nacer a uno de los dirigentes más influyentes en la historia del fútbol colombiano y uno de los más recordados en la FIFA: Alfonso Senior Quevedo, quien fue el fundador del Club Deportivo Los Millonarios en 1948.
Los orígenes de los distintos clubes que ahora hacen parte del fútbol profesional colombiano son diversos. Algunos se crearon desde colegios, barrios o empresas. Si bien existe una influencia de la élite, de individuos que conocieron de primera mano las lógicas del fútbol en Inglaterra y las quisieron acomodar a la organización del deporte en Colombia, lo cierto es que el balompié nacional tiene un gran aporte popular y obrero. Fue en las calles y en los gremios trabajadores donde se empezaron a fraguar los primeros equipos y partidos en el país.
Dos antecedentes importantes se destacan antes de la profesionalización del fútbol en 1948 en Colombia. El primero fue una Liga Nacional de Fútbol en 1924; el otro fue un Colegio de Árbitros en 1934 que sirvió para que la FIFA reconociera a la Asociación Colombiana de Fútbol –encabezado por Carlos Laffourie- dos años después. De allí también surgió la que sería la primera selección de Colombia en este deporte.
Con el aval del máximo ente del fútbol mundial el balompié en Colombia fue cogiendo fuerza. Ya en la década de 1940 se fundaron clubes como Independiente Santa Fe, Millonarios o Atlético Nacional. La fase amateur parecía llegar a su fin. Los días en que la prensa y los mismos aficionados veían al fútbol local como un deporte popular empezaron a cambiar y a principios de 1948, Humberto Salcedo Fernández, Jorge Osorio Cadavid y Alfonso Senior Quevedo lideraron la propuesta de profesionalizar al fútbol.
El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán el 9 de abril de 1948 pospuso todos los planes. El contexto incendiario de la época no favorecía los aires de un deporte que terminó uniendo en más de una ocasión las divisiones políticas y sociales que nacieron desde El Bogotazo.
Tras varios meses que sirvieron para apaciguar el ambiente político, los tres dirigentes del fútbol se unieron para crear la liga profesional de fútbol el 26 de junio de 1948. El 4 de julio se realizó la primera asamblea y allí se estableció que entre agosto y diciembre se jugaría el primer campeonato que contaría con la participación de 10 equipos: Santa Fe, Júnior, Millonarios, Atlético Municipal, América, Medellín, Deportivo Cali, Deportes Caldas, Once Deportivo y Universidad. Santa Fe, equipo fundado el 26 de febrero de 1941, resultó ser el primer campeón en la historia del fútbol profesional colombiano tras finalizar el torneo con 27 puntos.
El Dorado de Millonarios; el América de Ochoa; el Nacional de Maturana o de Reinaldo Rueda; el Once Caldas del Profe Montoya; el Cali de Vladimir Popovic; el Santa Fe de Julio Tocker. Son 72 años donde cada década ha estado marcada por la lucidez de distintos clubes que se han hecho tradicionales por sus títulos y sus hinchadas. Hablar de cada época gloriosa y distintiva es recordar gambetas, goles y tácticas que le han dado a nuestro fútbol una identidad de juego rápido, vistoso y dinámico. Aunque haya habido momentos difíciles, donde la violencia también manchó las camisetas de los equipos más grandes, y aunque haya instantes donde los dirigentes se hayan olvidado de la pelota por pensar en el verde del dinero y no del césped, la historia del balompié nacional se sigue escribiendo con alegrías y gratos recuerdos para todas las regiones del territorio nacional.
