“Sueño con el título”

Después de convertir 24 puntos y bajar 13 rebotes, el jugador ibérico, de 2,13 metros de estatura,  recibió múltiples elogios, pero ninguno tan trascendente para su futuro como el que le dedicó la megaestrella de su nuevo equipo, Kobe Bryant: “Pau es increíble, hace que todos juguemos fácil, es divertido y conoce perfectamente los secretos de este deporte”.

Hoy, un año más tarde, Gasol ha logrado responder a semejante expectativa inicial, transformándose en una de las figuras de la liga, al punto de que este domingo actuará en el partido de las estrellas. Además es una pieza clave para la estructura táctica de los Lakers y el complemento ideal para el juego ofensivo de Bryant.

“La comunicación con Kobe fue muy buena desde el primer día. Nos entendemos perfectamente dentro de la pista, porque explotamos mutuamente nuestras cualidades. Somos grandes competidores que queremos ganar siempre”, dice.

Y ganar es un verbo que ellos conjugan cada vez con mayor frecuencia dentro de la liga de baloncesto más competitiva del mundo. Justo a mitad de la temporada regular, los Lakers lideran cómodamente la conferencia Oeste y llevan la segunda marca de toda la NBA. Para muchos expertos, son  los candidatos naturales a conseguir el anillo de campeones, el mismo que les arrebataron los Celtics de Boston en la gran final del año pasado.

“En lo personal, el título es un sueño por cumplir. Ahora tengo la gran oportunidad en mis manos, ya que formo parte de uno de los  equipos punteros con una plantilla de lujo que aspira a estar arriba durante muchos años”.

La entrevista exclusiva de Pau Gasol con El Espectador se concreta en su día de descanso, el momento más apreciado por cada jugador de la NBA teniendo en cuenta la exigente rutina de viajes y juegos a la que se someten durante la competencia.

Observando los partidos de los Lakers por televisión se percibe cada día con mas nitidez el respeto que usted impone entre sus compañeros y rivales. ¿Cómo se consigue ese reconocimiento en un ambiente tan exigente como el de la NBA?

Considero que la clave de ese respeto es el trabajo diario, la humildad  y mis permanentes deseos de superación. Eso me motiva para intentar rendir a pleno en cada juego y ayudar en lo que pueda a mis compañeros.

Comparando su rendimiento actual con el de la temporada anterior, ¿qué aspectos de su juego ha logrado mejorar?

El año pasado me tocó jugar como  pivote ante la lesión de Andrew Bynum. Ahora que él volvió al equipo me siento más cómodo compaginando las posiciones de cuatro y cinco, lo que me permite jugar más afuera y me da versatilidad. Me gusta más tirar desde el perímetro y jugar abierto.

¿Es sencillo acoplarse a la ofensiva triangular que propone el entrenador Phil Jackson?

Como toda experiencia novedosa, fue necesario un lógico proceso de adaptación. Es un sistema que  ofrece al jugador muchas lecturas y opciones de juego. Uno debe conocerlas a la perfección para luego ejecutarlas en la pista. Cuando eso ocurre, el sistema es realmente productivo.

¿Se podría comparar el talento y ese desequilibrio tan particular que muestra Kobe Bryant en cada partido con lo que genera actualmente Lionel Messi en el Barcelona?

Siempre es difícil comparar a jugadores de distintos deportes, aunque sin duda ellos son dos figuras máximas en sus respectivos equipos.

¿Qué análisis general hace del nivel de juego que se practica actualmente en la NBA?

La verdad es que estoy gratamente sorprendido por el nivel de la Conferencia Este, en especial el de equipos como Orlando y Cleveland que están jugando un básquet grandioso. En el Oeste las cosas están más reñidas, con ocho o nueve franquicias de mucha calidad y que cuentan con  posibilidades concretas de llegar a los playoffs. Espero que, entre tanta competitividad, podamos seguir a la cabeza.

Después de casi ocho años jugando en esta liga, ¿cuál es el jugador que más lo ha impresionado?

Hay muchos rivales que te presentan muchos inconvenientes a la hora de defender, pero desde el momento en que llegué a la NBA siempre me ha impactado la presencia física de Shaquille O’Neal, un verdadero portento.

¿Qué tienen que hacer distinto los Lakers para alcanzar el título?

Seguir mejorando nuestro juego a nivel de equipo y poner mucho énfasis en la intensidad defensiva. La defensa nos llevará a marcar la diferencia.