“Estaremos mejor de lo que la gente cree”

Por supuesto que su apariencia ha cambiado: tiene unos kilos de más y la frente un poco más amplia, pero a la vez es más experto y menos visceral frente al timón. Cuando se pone el casco es el mismo piloto talentoso que ha ganado en las mejores categorías del automovilismo mundial, pero que persigue aún el éxito en la Nascar, en la que el año pasado tuvo una actuación para olvidar.

Antes de iniciar las 24 Horas de Daytona, ayer, Montoya habló con gran optimismo con El Espectador sobre sus expectativas para 2009.

Arranca este fin de semana su temporada con las 24 Horas de Daytona buscando un tercer triunfo en línea, ¿lo ve posible?

Creo que este año va a estar más duro, va a ser muy difícil. El carro ha estado bastante bien en todas las pruebas y clasificaciones y tenemos un buen equipo. Con Scott y Memo Rojas vamos a estar bastante bien, porque ellos conocen excelentemente el carro, el equipo y la carrera. Pero usted sabe que en estas carreras tan largas muchas cosas pueden pasar, entonces hay que tratar de dar todas las vueltas y ver al final dónde estamos.

Lo vemos vestido de nuevo con los colores de Target, con los que ganó la Cart y la Indy 500. Su auto de Nascar ahora tendrá esos mismos colores y está totalmente financiada su temporada. ¿Contento por eso?

La verdad, muy contento. Estar con Target otra vez es emocionante, porque con ellos tuvimos una relación muy buena y obtuvimos muchas cosas juntos antes de irme para la Fórmula Uno. Ojalá podamos ganar juntos también en Nascar. Yo creo que este año puede pasar.

El pasar el patrocinio de Target a su auto significó sacrificar un carro y ya no serán cuatro sino tres del Earnhardt Ganassi Racing durante la temporada de la Copa Sprint. ¿Es eso algo negativo necesariamente?

Yo creo que si hubiésemos podido tener cuatro carros, como era el plan inicial, pues muy bueno. Pero no hay suficientes patrocinadores para contar con tantos carros y es mejor tener tres. Todos los equipos están sintiendo la recesión y en el nuestro no es diferente.

¿Siente que el equipo está concentrando más sus esfuerzos en su auto, que ha sido el que ha dado los mejores resultados dentro de Ganassi en los últimos dos años?

Sí. El enfoque del equipo este año es trabajar duro en el carro número uno de Martin Truex y en el mío, el 42. Al equipo le interesa es que él y yo estemos adelante, que podamos ganar carreras y pelear por el campeonato. También por eso es que tenemos tres carros y no cuatro para toda la temporada.

¿Cómo va la integración a nivel de la organización con la gente del equipo DEI dentro de lo que es ahora el Earnhardt Ganassi Racing?

La verdad, yo sé probablemente lo mismo que usted sabe. Yo he estado en entrenamientos y en Colombia. No he estado mucho en Charlotte en la sede del equipo y solamente he ido dos veces desde que se terminó la temporada del año pasado. Pero de lo que sé, todo va muy bien. Nosotros estuvimos probando en Atlanta esta semana y fuimos bastante rápidos, así que estamos muy contentos. El paso a Chevrolet va bien y ya con Target a bordo creo que todo pinta bastante bien.

Se ha dicho que usted no ha tenido el carro o el equipo para conseguir mejores resultados en Nascar. ¿Ve que su equipo sea mejor ahora con la asociación con el DEI?

Pues ahora tenemos muchas cosas que antes no y que están ayudando. Por ejemplo, estamos utilizando el simulador de suspensión que ellos tienen y en eso estamos trabajando de tiempo completo. Nosotros antes teníamos algo parecido, pero no permanente. También tenemos los motores preparados por Earnhardt Childress, que en las últimas carreras de superóvalos del año pasado fueron muy rápidos. Todo eso suma y el equipo lo que quiere es ser mejor con esa asociación.

Sabiendo como están las cosas dentro del equipo, ¿qué consideraría una temporada 2009 exitosa?

No sé. Es difícil decir algo concreto, pero creo que meterse entre los doce que pelean el campeonato al final del año es muy posible.

¿Ve posible la primera victoria en óvalo?

Esperemos a ver, pero yo creo que vamos a estar mucho mejor de lo que la gente cree.

A las carreras con Juan Pablo

El piloto bogotano Juan Pablo Montoya inicia su temporada de la Copa Sprint de Nascar el próximo domingo 15 de febrero con las 500 Millas de Daytona.

A pesar de que Nascar ha prohibido casi totalmente los ensayos privados, Montoya probó exitosamente en Atlanta el Chevrolet número 42 durante dos días la semana anterior.

Su equipo además rodó en una pista de prueba de General Motors en preparación para Daytona, con resultados muy positivos comparativamente con los otros equipo Chevrolet que también rodaron allí.

Martin Truex Jr. y Aric Almirola serán sus compañeros de equipo en el Earnhardt Ganassi Racing, aunque podría haber un cuarto auto del equipo sólo para la primera carrera del año.