Lo que el cambio climático dejó para el ambiente y la salud en 2019

El nombramiento del presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, el 1 de enero de 2019, aumentó los temores por el medio ambiente, ya que rápidamente se movió para aflojar las regulaciones en el país con mayor biodiversidad del mundo. Estos temores se confirmaron cuando los incendios forestales se prolongaron durante meses en todo el Amazonas, llegando a su punto máximo en agosto y provocando advertencias de los científicos sobre las graves repercusiones para el clima global. Un informe histórico del IPCC el mismo mes advirtió que la deforestación y la degradación de la tierra estaban alimentando la crisis climática con consecuencias adversas para las comunidades que ya viven en la pobreza.

Un informe igualmente sombrío de la Plataforma Intergubernamental de Ciencia-Política sobre Biodiversidad y Servicios de Ecosistemas (IPBES) advirtió en mayo que la biodiversidad global estaba amenazando el progreso de más del 80 por ciento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y colocando 1 millón de animales y especies de plantas en riesgo de extinción.

El progreso en los ODS estuvo bajo escrutinio durante todo el año. Jean-Paul Moatti, director general del Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo (IRD) de Francia y miembro del grupo de expertos encargado por la ONU de evaluar el progreso en las metas, dijo que el progreso en la mayoría de los ODS se había invertido. Los científicos convocados por la ONU advirtieron antes de la Asamblea General de la ONU en septiembre que se necesitaba una acción drástica para cumplir los objetivos de 2030.

En una nota más positiva, los líderes mundiales firmaron una declaración histórica sobre la cobertura universal de salud en esa asamblea de la ONU en Nueva York después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que hasta 5 mil millones de personas podrían seguir sin acceso a la atención médica en 2030 si las tendencias persisten .

También hubo una gran cantidad de historias de éxito en el cuidado de la salud durante el año. Zanzíbar redujo los nuevos casos de malaria en un 94 por ciento, según un estudio publicado en enero. Y los investigadores descubrieron que un hongo diseñado genéticamente para producir toxina araña podría aplastar a las poblaciones de mosquitos que propagan la malaria, en un estudio aclamado como un avance por científicos internacionales.

Las vacunas contra la malaria se lanzaron en abril para niños en Malawi, Ghana y Kenia, después de lo que los expertos describieron como una larga pausa en progreso. En septiembre, Pakistán introdujo una nueva vacuna contra la fiebre tifoidea para combatir una cepa de la enfermedad resistente a los medicamentos. Y el mismo mes, Nigeria fue declarada oficialmente libre de polio salvaje, poniendo a África al borde de erradicar la enfermedad en su forma salvaje.

A pesar de este progreso, las agencias de la ONU advirtieron en julio que las tasas globales de vacunación para las enfermedades infantiles más comunes se habían estancado y estaban lejos del 95 por ciento necesario para prevenir nuevos brotes. Una visualización de datos de SciDev.Net, publicada en junio, examinó más de cerca las actitudes globales hacia las vacunas, ya que la vacilación de las vacunas continúa obstaculizando los esfuerzos de erradicación de enfermedades. También observamos qué tan cerca están los científicos de desarrollar una vacuna contra el VIH que funcione, y destacamos la creciente crisis de resistencia a los antimicrobianos.

Sin embargo, el ébola fue la gran historia de salud del año, ya que un brote se extendió por la República Democrática del Congo (RDC). La OMS estuvo bajo una presión cada vez mayor para declarar una emergencia internacional, lo que finalmente hizo en julio. Al mes siguiente, se confirmó que dos medicamentos eran efectivos contra el virus. Mientras tanto, el sarampión se sumó a los problemas y casos de la RDC también se dispararon en Filipinas y Venezuela.

En la agricultura, también hubo avances en la batalla contra las enfermedades de los cultivos. Mientras Asia estaba en alerta máxima por la propagación del destructivo gusano del ejército, los científicos identificaron un arma biológica para combatir el flagelo que también amenaza la seguridad alimentaria de aproximadamente 200 millones de personas en África. En América Latina, una herramienta de IA se mostró prometedora para combatir la propagación de la enfermedad de Panamá, un hongo mortal que plaga las plantaciones de banano.

Pero también hubo una creciente preocupación por la propagación de la peste porcina africana. En noviembre, un informe reveló que la escasez de carne de cerdo causada por la peste porcina estaba estimulando la cría de aves de corral en el patio trasero, con el potencial de desencadenar otra pandemia de gripe aviar. Mientras tanto, el conflicto tuvo un alto costo en la agricultura en partes de Medio Oriente, especialmente en Yemen, donde una crisis de combustible dejó a muchos agricultores sin agua de riego.

Así como el año comenzó con un enfoque en el cambio climático, así terminó. Las conversaciones sobre el clima de la COP25 en Madrid se centraron en establecer reglas para los mercados mundiales de carbono, con los pueblos indígenas clamando para que se escuchara su voz. En 2020, todos los ojos estarán puestos en Glasgow, ya que alberga la próxima ronda de negociaciones, la COP26, en noviembre. La reunión histórica verá a las naciones presentar planes climáticos nacionales actualizados en medio de una creciente presión para abordar la emergencia climática mundial.