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Como dirían en el argot taurino, tan arraigado en su país, el año pasado el tenista español Rafael Nadal salió en hombros, por la puerta grande, con orejas, rabo y hasta con el toro indultado. Fue una temporada redonda para un chico que con apenas 22 años ya contabiliza 31 títulos en siete temporadas como profesional, incluyendo cinco coronas en torneos de Grand Slam y un oro olímpico, así como más de 20 millones de dólares en su cuenta bancaria.
La joya de la corona la conquistó Nadal el 18 de agosto, al desbancar de la cima (después de 160 semanas consecutivas como el número dos del mundo) al entonces indestronable Roger Federer, la perfección suiza que permaneció durante cuatro años con la corona del rey bien puesta.
Mañana, con el inicio del primer grande de 2009, el Abierto de Australia, en el mundo tenístico rondan múltiples preguntas: ¿Nadal será capaz de mantener ese ritmo infernal que lo hace pelear cada bola como si fuera la última de su vida?, ¿estará en capacidad de contrarrestar los fantasmas de sus lesiones, que al término de 2008 le impidieron estar en el Máster de Shangai y en la final de la Copa Davis? y ¿podrá frenar a un Federer que llega hambriento a recuperar su trono y el ímpetu de un Andy Murray, dispuesto a incomodarle?
Las respuestas certeras a estas inquietudes las podrá dilucidar ‘Rafa’ a lo largo del año, a punta de su gran espíritu combativo y a su envidiable estado físico. Pero mientras ello ocurre, hay varios hechos para analizar. Sus dos primeras presentaciones de 2009 no fueron las mejores. Cayó frente a Murray en el torneo de exhibición en Dubai, y una semana después perdió en Doha contra el francés Gael Monfils. Así que su éxito en el torneo de Melbourne es incierto. Su debut será ante el belga Christophe Rochus y en su camino hacia la final podría enfrentarse justamente a Murray y al francés Jo-Wilfried Tsonga, quinto cabeza de serie. Nada fácil.
Otro ‘enemigo’ con el que tendrá que lidiar el español para mantener el primer puesto del escalafón mundial será con el sistema de puntuación del circuito de la ATP, que obliga a los tenistas a defender los puntos ganados en la siguiente temporada. Así, de entrada y sin llegar al detalle de cada uno de los títulos que obtuvo Nadal en 2008, tiene que mantener las 2.000 unidades que obtuvo por vencer en Roland Garros y Wimbledon. De no repetir triunfo, éstos serán automáticamente eliminados de su cuenta. Hoy, ‘Rafa’ suma 13.160 puntos sobre los 10.700 que contabiliza Federer, número dos de la ATP.
El experto en tenis del canal deportivo Espn, Luis Alfredo Álvarez, añade más sal al picante, al advertir que “el reto aquí es tener la capacidad, la madurez y el físico para librar la gran batalla contra el calendario que es realmente el gran rival de todos”.
Pero Nadal hace oídos sordos a todas estas dudas que rondan sobre él. Sólo se dedica a entrenar casi que día y noche, junto con su tío Tony Nadal. Dentro de su equipo también hay total tranquilidad y así lo ratifican las palabras de su representante, Carlos Costa: “Yo creo que ‘Rafa’ podrá ser número uno, tranquilamente, dos o tres años más. Esta temporada será dura, pero actualmente es el que más nivel de juego tiene”. Así, pues, que arranque la función.
Mariana Duque, la carta colombiana
Colombia tendrá una representante en el cuadro principal del Abierto de Australia, que comienza el lunes en Melbourne con el español Rafael Nadal y la serbia Jelena Jankovic como cabezas de serie número uno. Se trata de la bogotana Mariana Duque, del equipo de Colsánitas, quien por primera vez en su corta carrera como profesional ingresa directamente a un cuadro principal de un Grand Slam. La rival en la primera ronda será la española Virginia Ruano Pascual, quien ha sido campeona en dobles de los cuatro Grand Slam. Mariana es número 99 del escalafón mundial y este es el cuarto torneo profesional en el que participa, después de haberlo hecho en Roland Garros, Wimbledon y US Open, en 2008.