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La caída en los precios del petróleo amenaza socavar los intentos para reducir la contaminación responsable del calentamiento global, especialmente los proyectos diseñados para obtener el máximo de cada barril de petróleo, concluyó la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés) en su evaluación anual de los mercados.
Si el costo del crudo se mantiene cerca de US$50 por barril hasta el final de la década, los combustibles convencionales más económicos obstaculizarían el desarrollo de vehículos eléctricos y biocombustibles que ayudan a reducir las emisiones de carbono, dijo la IEA. Además, la agencia estimó que cerca de US$800.000 millones de mejoras en la eficiencia de autos, camiones y aviones se perderían.
Las conclusiones ilustran la complejidad del objetivo de las Naciones Unidas para lograr un acuerdo histórico sobre el control de las emisiones de los combustibles fósiles hacia fines de año. Si bien los más bajos precios del petróleo están ayudando al mundo a recuperarse de una depresión económica, también están aumentando las presiones competitivas en tecnologías como la energía solar y eólica, y hacen que algunos proyectos demoren más en dar frutos.
Precios más bajos
“Los bajos precios no son solo buenas noticias para los consumidores”, escribió la institución con sede en París en su perspectiva anual sobre la energía mundial publicada el martes. “Los periodos de recuperación más largos significan que el mundo desperdicia cerca de un 15 por ciento en ahorro energético”.
La caída del petróleo desde un máximo de más de US$140 por barril en 2008 se ha unido a la baja de los precios del carbón y el gas natural, los principales combustibles para la generación de energía que compiten con la energía eólica y solar. Hacer que la gasolina sea más económica en la estación de servicio favorece al petróleo sobre biocombustibles fabricados a partir de cultivos como la caña de azúcar y el maíz, dijo la IEA.
El mayor impacto es sobre las medidas para hacer que el consumo de energía sea más eficiente. Los bajos precios de los combustibles fósiles amplían la estimación de cuánto tiempo toma a los proyectos recuperar sus costos. La EIA dijo que esas medidas están teniendo un importante impacto en la demanda total, y han proporcionado una “tentadora idea” de “una separación en la relación entre las emisiones de CO2 y la actividad económica”.
La perspectiva para este año visualizaba un aumento de un tercio en la demanda energética entre los años 2013 y 2040, con un vínculo más débil entre los niveles de contaminación y el crecimiento. China e India se unieron a Estados Unidos y a la Unión Europea en la implementación de normas de eficiencia, con lo cual quedó cubierto más de un tercio de los países, muy por encima del 3 por ciento en 2005, señaló la IEA. La institución espera que las políticas se amplíen en los próximos años.
Energía Renovable
“Los más bajos precios del petróleo no tienen un gran impacto por sí solos en el despliegue de las tecnologías de energía renovable en el sector energético, pero solo si las autoridades se mantienen firmes en la formulación de las normas necesarias para el mercado, las políticas y los subsidios”, indicó el informe.
Las energías renovables se adjudicaron casi la mitad de las nuevas inversiones en generación de energía el año pasado y superarán al carbón como la principal fuente de electricidad a principios de la década que inicia en 2030, obteniendo una cuota de mercado del 50 por ciento en la Unión Europea en 2040, un 30 por ciento en China y Japón y un 25 por ciento en los Estados Unidos e India, según estimaciones de la EIA.
Estas inversiones ayudarían a mantener el aumento global en las temperaturas en 2,7 grados Celsius para fines de siglo, según cálculos de la EIA. Esto es más que el objetivo de 2 grados adoptado por las Naciones Unidas, pero es inferior a las estimaciones de más de 4 grados que los científicos advirtieron en caso de que no se tomaran medidas.
“Dado que el sector energético es la mayor fuente global de emisiones de gases de efecto invernadero, debe situarse en el corazón de las medidas globales para combatir el cambio climático”, dijo en un comunicado el máximo responsable ejecutivo de la EIA Fatih Birol
“La cobertura de la regulación de la eficiencia energética obligatoria en todo el mundo aumentó a más de un cuarto del consumo global”.
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