Alibaba evaluaría inversión de US$80 millones

Fundada en 2013 por el máximo responsable ejecutivo Chieh Huang, Boxed es un híbrido de Amazon y Costco Wholesale Corp. que ofrece entregar en forma gratuita y en un máximo de tres días pedidos de abarrotes de gran volumen y de US$50 como mínimo que se realizan a través de la aplicación para smartphones de la compañía. Los compradores pueden encontrar una caja de 76,5 onzas (2 kilogramos) de cereal Raisin Bran de Kellogg’s por US$7,99, treinta rollos de papel higiénico Charmin extra suave por US$22,39 y 140 bolsas de basura para cocina por US$14,19.

Boxed, con sede en la ciudad de Nueva York, no tiene cuota de suscripción, lo que la distingue de la suscripción anual de US$99 de Amazon Prime, que incluye descuentos en las entregas, videos en línea y reproducción de música en tiempo real. Costco cobra US$55 al año por acceder a sus almacenes repletos de abarrotes en paquetes de tamaño grande.

La inversión sería el segundo intento de Alibaba para competir con Amazon en el mercado de comercio electrónico de Estados Unidos sin lanzar una marca propia. Alibaba invirtió en la startup Jet.com Inc. con sede en Hoboken, Nueva Jersey, que también se diferencia del modelo de comercio electrónico de Amazon al ofrecer entregas gratuitas de productos para el hogar sin la necesidad de una suscripción.

Las conversaciones podrían no llegar a un acuerdo con Boxed y la inversión de Alibaba podría limitarse a una cifra bastante menor que US$80 millones, según una de las personas, que pidió no ser identificada debido a que las conversaciones aún son privadas. El portavoz de Boxed, David Taft, no respondió las solicitudes de comentarios.

Fuera de China

El presidente de Alibaba, Jack Ma, está tratando de aumentar los ingresos de la compañía fuera de China, pero un reciente intento en los Estados Unidos no tuvo éxito. En junio, Alibaba dijo que vendería su sitio web estadounidense 11 Main, mercado en línea tipo boutique que buscaba reproducir la experiencia de compra de las tiendas de nicho al incluir a pequeños comerciantes con productos exclusivos. Algunos comerciantes del sitio dijeron que los compradores nunca aparecieron.

Jet y Boxed modificarían el enfoque de Alibaba en Estados Unidos centrándose en productos cotidianos para el hogar, que ahorren a los compradores el viaje a la tienda en lugar de darles una experiencia de descubrimiento. Tanto las grandes empresas como las startups están probando nuevas formas para la entrega de los productos de almacén que se encargan online, industria de US$10.900 millones en los Estados Unidos que se espera que crezca a un ritmo anual de 9,6 por ciento hasta 2019, según un informe de diciembre de IbisWorld.

Amazon con sede en Seattle también se está abriendo camino en el mercado de abarrotes, ofreciendo la entrega gratuita de los productos en el día a sus miembros Prime en veinte zonas urbanas. Target Corp. reveló en septiembre una alianza con la startup de entregas Instacart Inc. para ofrecer la entrega de abarrotes en el día en Minneapolis por US$3,99 por pedido.

En enero Boxed anunció una ronda de financiación de US$25 millones liderada por GGV Capital. En 2011, el máximo responsable ejecutivo de Boxed, Huang, vendió su estudio de juegos Astro Ape a Zynga, en donde permaneció dos años como director antes de fundar Boxed, según su perfil en LinkedIn.