Martin Luther King, 85 años después

De acuerdo con el historiador y docente de la Universidad Javeriana, Rafael Díaz Díaz, el cambio fundamental en la historia de EE.UU con el accionar de Luther King, fue lograr una sensibilización y concientización respecto al daño moral que ocasionaba el racismo en la sociedad norteamericana. «Generó un sentido crítico y una capacidad de movilización social respecto a un problema que sigue siendo vigente en Estados Unidos: La pobreza».

Inspirado en líderes como Mahatma Ghandi, Martin Luther King estuvo en la dirección del Movimiento Pacifista Estadounidense y luego, fue miembro de la Asociación para el Progreso de la Gente de Color. Debido a la alta segregación racial que padecía su país, a tal punto de que en muchos sitios públicos no era permitida la entrada de gente negra, King organizó protestas pacíficas para reivindicar los derechos que le pertenecían a su comunidad, incluyendo su famoso discurso ‘Yo tengo un sueño’, que en agosto de 1963, ante más de 250 mil personas en la ciudad de Washington, se refirió a favor de la paz y de la igualdad humana; hasta que en 1964 se aprobó la ley de Derechos Civiles, la cual brindaba nuevas garantías y oportunidades para los afrodescendientes. Estos hechos, hicieron que Luther King fuera nombrado ‘Hombre del año’ por la revista Time (1963) y ganara el Premio Nobel de Paz (1964).

Sin embargo, el trabajo que hasta ese momento emprendía Martin Luther King se vio truncado el 4 abril de 1968, año en que fue asesinado cuando pretendía apoyar una huelga de trabajadores en Memphis, al sureste del estado de Tennessee. Su muerte se produjo a causa de una bala disparada por James Earl Ray, quien venía siguiéndole la pista al activista. A la edad de 39 años, murió con el ideal de alcanzar mejores condiciones para todas las personas, sin condición o discriminación alguna y siendo así, un modelo para la población descendiente de África alrededor del mundo.

Una figura inspiradoraCerca de 200 millones de personas afrodescendientes viven en América, de ellas, aproximadamente 10 millones habitan en Colombia, concentrándose en mayor medida en el Pacífico y el Caribe. Aunque en muchos lugares la discriminación y la exclusión racial persiste, y constantemente esta comunidad está expuesta a la pobreza y la marginación, los afrodescendientes siguen los pasos de Martin Luther King, defendiendo a su comunidad en todos los ámbitos.

Según el historiador Díaz, la lucha de Martin Luther King tuvo una gran repercusión en las comunidades afrodescendientes en Colombia y en muchos otros países. «La ideología y la opción de la no violencia de King se constituyó como un referente político y una identidad fundamental para las comunidades afro. La lucha de dichas comunidad no era nueva pero con este personaje adquiere una repotenciación en lugares como América Latina».

Tal es el caso del Movimiento Nacional Cimarrón, que nace en la ciudad de Buenaventura el 15 de diciembre de 1982 en vista de la discriminación racial en contra de la población colombiana afrodescendiente. Según Juan de Dios Mosquera, director nacional del movimiento colombiano, Martin Luther King ha sido un modelo para este movimiento social. «Su pensamiento en pro de la diversidad, de la igualdad, de la democracia, del respeto y de la dignidad humana de las personas, con su pensamiento y método, nos ha fortalecido y ha sido una de nuestras fuentes de inspiración por la concientización que generó en la gente para que ejerciera sus derechos humanos».

Aunque el director del movimiento Cimarrón manifiesta un avance en la educación y en las condiciones de vida, dice que la discriminación sigue afectando a la población de descendencia africana. «Especialmente en las grandes ciudades, es difícil acceder a un empleo, porque no contratan personas de piel negra para trabajar en bancos, hoteles y medios de comunicación. La piel sigue siendo en América Latina un concepto fundamental para el acceso a las oportunidades».

A pesar de que la Constitución de 1991 contempló la diversidad étnica y cultural de la nación colombiana y la Ley 70 de 1993 habla de un reconocimiento a las comunidades negras en asocio con sus prácticas culturales, Juan de Dios Mosquera también afirma que faltan políticas públicas que ofrezcan más equidad en cuanto a oportunidades. «Deben existir mecanismos, espacios y acciones concretas que generen impacto y mejoren la calidad de vida en el mercado laboral privado y público, mediante la divulgación y la educación desde la primaria hasta la universidad, para que así se conozca y valore la raíz africana en Colombia».

Asimismo, «la discriminación ha cedido un poco en el país pero sigue siendo vigente. Sin embargo las comunidades negras han obtenido un accionar continuo, no exento de tensiones pero que sí se ha fortalecido la lucha de manera muy importante; pues la negación del racismo ya forma parte del discurso de la comunidad internacional, representada en la Organización de las Naciones Unidas (ONU), manifestó el historiador Díaz a El Espectador.

Por otro lado, luego del magnicidio del influyente líder, se radicó en Estados Unidos una propuesta para conmemorar el día nacional de Martin Luther King. En 1973 Illinois pasa a ser el primer estado que celebra el natalicio. Tiempo después, en 1999 el último estado, Nueva Hampshire, se suma a la celebración del tercer lunes del mes de enero, día festivo que este año será el próximo 20 de enero y que está dedicado a promover el trabajo comunitario en Estados Unidos y, a recordar el legado que dejó King en este país.

Actualmente, la Embajada de Estados Unidos en Colombia ofrece el programa ‘Beca Martin Luther King‘, el cual consta de incentivos para estudiar inglés, asesoría educativa y capacitación en liderazgo para la comunidad afrodescendiente colombiana. Hasta el 2012, 236 estudiantes se han visto beneficiados y se espera que este año sean 120 quienes reciban la beca.