El rey de la cerveza vuela en clase económica

Brito, que tiene 55 años y es el protegido del empresario Jorge Paulo Lemann, ha hecho justamente eso en la década que lleva a cargo del fabricante de Budweiser. Diseñó un estilo de conducción enérgico y decidido que generó márgenes de ganancia superiores a los de la industria y recibió elogios de analistas de bebidas y decanos de facultades de administración de empresas por igual. Bajo su gestión, el retorno para los accionistas fue casi el doble que el de sus pares.

Ahora, Brito, un millonario que usa jeans para ir a trabajar, evita tener oficina y prefiere volar en clase económica, se ha embarcado en su jugada más importante: un acuerdo por US$106.000 millones para comprar la cervecera británica SAB Miller Plc. La oferta del martes, la cuarta después de un mes de escaramuzas, obtuvo la aprobación del directorio de SAB Miller, que había rechazado las anteriores.

“Carlos Brito es uno de los negociadores más calculadores y esforzados que he tenido oportunidad de ver obrando su magia en los negocios”, dijo por correo electrónico David Bump Williams, que dirige una consultora de la industria de las bebidas en Shelton, Connecticut. “Puede que no sea el tipo de persona con la cual uno iría a un partido de béisbol y compartiría una Budweiser, pero, a la hora de hacer negocios, hay muy pocos que sean mejores que él”.

La movida se vio impulsada en parte por las presiones que siente el mismo Brito debido a que las ventas en mercados claves como Estados Unidos y Brasil se están estancando. Las acciones de AB InBev cayeron 15% en los últimos seis meses. La fusión le daría a la empresa cervecera acceso a mercados de más rápido crecimiento en África, donde 65 millones de personas habrán llegado a la edad legal para beber en 2023.

Sin embargo, son los ejecutivos de SAB Miller los que pronto experimentarán el estilo de alta presión que prefiere Brito. Pueden preguntarles a los gerentes de Anheuser-Busch de St. Louis… si es que encuentran alguno. Cuando InBev, la compañía de Brito, adquirió la famosa cervecera estadounidense en 2008, éste despidió a unas 1.400 personas, alrededor del 6% de la plantilla estadounidense. Los recortes le dieron a Brito la oportunidad de designar ejecutivos más jóvenes y ambiciosos que adhirieron a su cultura de tener poco personal y concentrarse en los resultados.

“Ese primer estrato de gerentes partió el primer día” una vez cerrado el trato, les dijo a los estudiantes. “Fue muy bueno porque entonces ascendimos a otras personas, que dijeron: ‘Ahora esta es mi empresa’”.