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Las personas que comienzan a fumar marihuana antes de los 18 años tienen más probabilidades de ver disminuido su coeficiente intelectual. Esta es una de las conclusiones de un estudio, publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, que siguió a cerca de mil neozelandeses desde 1972 hasta hoy.
La investigación, realizada por científicos del King’s College de Inglaterra y la Universidad de Duke en Estados Unidos, tuvo como fin “probar la asociación entre el uso persistente del cannabis y el declive neuropsicológico y determinar si este último se concentra en los usuarios que comienzan a consumir la sustancia en la adolescencia”.
Los participantes del estudio (que en un 96% culminaron en su totalidad la investigación) se sometieron a una serie de pruebas psicológicas entre los 13 y los 38 años; de los mil sujetos de estudio, el 5% consumió la sustancia al menos una vez por semana o se consideraba dependiente de ella. Aquellos que habían sido usuarios habituales tuvieron una caída promedio de ocho puntos en su coeficiente intelectual.
Los datos del estudio aseguran que “en los sujetos que comenzaron su consumo en la adolescencia las funciones neuropsicológicas perdidas no se restauraron completamente al frenar el uso de la sustancia”.
Terrie Moffitt, profesor del Instituto de Psiquiatría del King’s College, y uno de los autores de la investigación le dijo al diario inglés The Guardian que “es un estudio tan especial que puedo afirmar que el cannabis es seguro para el cerebro más allá de los 18 años, pero riesgoso antes de esta edad”.
De acuerdo con el Reporte Anual sobre Drogas de las Naciones Unidas (ONU), el cannabis es la sustancia ilícita más consumida en el mundo, con un promedio de más de 100 millones de usuarios. La mayor prevalencia del uso de este compuesto se encuentra en Australia y Nueva Zelanda: entre el 9,1% y el 14,6% de la población de estos países utiliza el cannabis; el uso mundial anual se estima entre el 2,6% y el 5,0%.
En Colombia, según cifras de la ONU, entre el 2,01% y el 4% de la población entre 15 y 64 años consume la sustancia; los datos corresponden a mediciones realizadas en 2010 por la organización.
Los científicos advirtieron que las conclusiones del estudio indican que debe reforzarse la prevención del consumo en los adolescentes para evitar daños cerebrales que, al parecer, resultan permanentes.
¿Cuáles son las sustancias que más hacen daño? “Cualquier sustancia en exceso daña. Entre las que dañan más rápido están el bazuco, el pegante, las pepas (drogas de diseño) y después vendría la marihuana. La gente fuma marihuana y dice que no pasa nada. Ahora, los estudios muestran que tenemos receptores propios de marihuana que se llaman receptores endocanabinoicos y al alterarse provocan alteraciones y dependencia física. El uso de marihuana puede destapar la presencia de enfermedades mentales como la esquizofrenia”, responde Miguel Cote, psiquiatra de la Universidad Nacional y experto en farmacodependencia.
El psiquiatra añade: “Yo diría que el problema más grande de la humanidad es la compulsión, el deseo compulsivo hacia algo: hacia ser blanco, a tener plata como el tipo de DMG, al poder, sólo por poner ejemplos regionales. La adicción es una forma de permitir que el ser humano se deje llevar únicamente por sus compulsiones”.