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"El último informe que me dan es de 13 muertos y 27 heridos trasladados al hospital, y se presume que hay tres desaparecidos", dijo Alexander Realpe, alcalde del municipio de La Cruz, en cuya jurisdicción se localiza San Gerardo, donde se produjo el alud.
El alcalde señaló que socorristas de la Defensa Civil están trabajando en la remoción del alud, que describió como "muy grande", y que cubrió cinco casas y la taberna donde se realizaba una fiesta, según dijo en sus declaraciones telefónicas desde esa zona del país.
Realpe indicó que los trabajos continuarán toda la noche aprovechando que no esta lloviendo en la zona, y para tratar de rescatar con vida a las personas que se presume quedaron sepultadas. Entre los muertos se encuentra una mujer que estaba embarazada, pero no hay menores como inicialmente se informó, precisó el burgomaestre.
Previamente, el gobernador de Nariño, Antonio Navarro, había informado que "en una vereda que se llama San Gerardo, cerca de la cabecera municipal de La Cruz, hubo un derrumbe sobre una taberna donde estaban en una fiesta", en declaraciones a RCN Radio.
El gobernador, que inicialmente había reportado once muertos y 25 heridos, había advertido sobre la posibilidad de un aumento en la cifra de muertos. "Están en este momento removiendo la tierra para realmente saber cuántas son las víctimas", dijo.
El alcalde Realpe dijo a la AFP que el alud se produjo debido a que los habitantes del lugar venían sacando arena de la montaña, dejándole grandes grietas que con las fuertes lluvias que azotan al país provocaron que se desprendiera parte de ella. "Ellos estaban advertidos por la municipalidad que debían salir, pero no quisieron", puntualizó.
Las viviendas sepultadas por el alud se encontraban localizadas en la base de la montaña y no se trataba de un asentamiento ilegal, explicó. El gobernador Navarro visitará el viernes el lugar de la tragedia, distante cuatro horas por carretera de la ciudad de Pasto, capital de Nariño, anunció a la AFP Marcela González, jefa de prensa del gobernador.
De igual forma, las autoridades buscan a cinco personas que pudieron desaparecer en un alud de tierra que arrasó un número indeterminado de viviendas rurales en la población de Rionegro, en el departamento de Santander.
El comandante de Policía de Santander, coronel Mario Aurelio Pedroza, dijo a Caracol Radio que la Defensa Civil y la Cruz Roja Colombiana trabajan en la búsqueda de ese número de habitantes. También detalló que las personas que estarían desaparecidas son tres adultos y dos menores de edad.
Inicialmente organismos regionales habían indicado que se temía por la suerte de unas 20 personas, las que estarían desaparecidas por la avalancha que se presentó el miércoles por la noche en La Ceiba, paraje distante una hora por carretera del casco urbano de Rionegro.
Un informe preliminar divulgado en Bucaramanga por el Comité Regional de Prevención y Atención de Desastres (Crepad) de Santander indicó que al menos cuatro viviendas estaban bajo tierra y lodo.
El organismo de socorro informó que vecinos de La Ceiba calculan que 20 lugareños pudieron desaparecer en el lugar, aunque aclaró que previamente se había ordenado el desalojo del lugar y que 15 de ellos aparecieron en las últimas horas.
El alud de tierra se presentó horas después de que los organismos de socorro rescataran en el área los cadáveres de dos mujeres y un hombre que habían desaparecido hace más de una semana bajo un deslizamiento sobre la carretera que comunica a Bucaramanga con Rionegro y El Playón.
El derrumbe causó la muerte de un policía que controlaba el tráfico por el tramo donde se registró el hecho, que ha sido uno de los varios que han caído sobre la misma carretera y que mantiene cortado el tráfico entre el interior del país y la costa caribeña.
El país está en emergencia por efecto de un período lluvioso que deja ya al menos 287 muertos, 267 heridos y más de 2,15 millones de damnificados.