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Hoy por hoy, donde llega, la selección de Colombia infunde respeto y Gijón no ha sido la excepción. La ciudad mayor del Principado de Asturias, que será sede del Campeonato Mundial de Patinaje de velocidad, recibió muy bien al equipo nacional, campeón orbital durante cuatro años consecutivos y que por esta razón es mirado con respeto y es el principal favorito para llevarse la mayoría de las medallas doradas en las competencias que arrancan el próximo jueves y que terminarán el sábado 12 de septiembre.
Luego de una larga concentración de casi un mes y medio en Bogotá, el técnico Libardo García, quien se estrenó con éxito el año pasado al frente del equipo campeón del Mundial de Cali, viajó tranquilo a España, donde espera conseguir el pentacampeonato. “Estoy satisfecho, llevamos un equipo bien preparado, consciente de que tiene que ir a retener un título”, dijo.
El entrenador antioqueño de 44 años fue asistente de Elías del Valle desde el Mundial de 2002 en Ostende (Bélgica), por lo que cuenta con toda la experiencia necesaria y, según él, ha mantenido el esquema de trabajo que ha dado buenos resultados desde entonces.
García lleva un equipo muy renovado, especialmente en la categoría juvenil, en la que se ha visto sorprendido por los tiempos que vienen realizando algunos de sus corredores, que están a la par con los que realizan los mayores.
¿Cómo se maneja la tensión que produce ser el favorito?
Cada día es más difícil para nosotros, porque estamos bajo las miradas de todos y creo que el trato de los jueces no es equitativo, como vimos en el Mundial de Cali, donde fueron mucho más drásticos con Colombia. Eso no es disculpa, pero igual vamos preparados, somos los campeones y ellos saben que el nivel de nosotros es muy bueno y vamos pensando en repetir título.
¿Cuáles serán los rivales a vencer en Gijón?
El año pasado hubo un progreso grande de Corea del Sur en la pista, aunque en la ruta se vienen abajo. Me parece que ellos son el rival directo. Estados Unidos tiene un corredor espectacular como Joe Mantia, que es un rival fuerte en la categoría de los varones mayores. Y el campeonato europeo lo ganó Francia, que venció a Italia, un país que había dominado en los últimos años. Muestran una nómina en varones mayores muy fuerte.
¿Cómo va a influir en este mundial el tema de las ruedas permitidas de 110 milímetros de diámetro?
Es importante tener en cuenta esto, porque no es nada raro que patinadores que nunca han ganado antes títulos en un mundial, lo logren en Gijón. Antes eran permitidas ruedas de máximo 100 milímetros y este es un diámetro para corredores de mucha potencia. Creo que los patinadores técnicos van a sufrir aquí y de pronto nos vamos a llevar grandes sorpresas.
¿Y los escenarios?
La pista es muy rápida y no resbala, algo que favorece a nuestro equipo. Es una pista donde el deportista puede desarrollar todo su potencial, algo donde Colombia no ha sido fuerte, pero este año no vamos a tener ese problema. En el circuito de ruta nos adaptamos fácil. Es de curvas muy abiertas, en un recorrido de 400 metros.
¿Cuántas medallas espera ganar?
Creo que podríamos aspirar a ganar 14 ó 15 medallas de oro. Sean las medallas que sean y con el número de puntos suficientes, buscaremos ser primeros en el medallero y en el puntaje.