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El cine y la televisión se han encargado de inmortalizar la célebre fuga de Alcatraz, la prisión situada en la bahía de San Francisco que se creó para albergar en máxima seguridad a los criminales más temidos de los Estados Unidos.
Clint Eastwood fue de los primeros en ocuparse de contar a través de la gran pantalla el gran misterio con «Escape from Alcatraz» (1979) (El escape de Alcatraz), en la que la figura de Frank Morris, un ladrón con largo historial delictivo y gran ingenio, puso en marcha un plan para escapar de la isla convertida en prisión con la colaboración de otros dos reclusos, los hermanos John y Clarence Anglin. El final de la película es abierto y sugiere que los prisioneros llegaron a buen puerto.
Por otra parte, la más reciente serie del canal Fox, Alcatraz, producida por «J. J.» Abrams, el mismo productor de la aclamada serie Lost, da una visión muy propia de la ciencia ficción. Después de más de 40 años de desaparecidos, los reclusos que escaparon vuelven del pasado al presente implicados con una serie de misteriosos crímenes.
Hace 50 años, para timar a los guardias, los tres presos fabricaron unas cabezas con cemento, las cuales pusieron en los catres para emular los cuerpos dormidos. Con ayuda de unas cucharas y meses de trabajo, lograron agrandar los conductos de ventilación lo suficiente para arrastrarse por ellos y llegar hasta una zona de tuberías que les dio acceso al techo desde donde se las arreglaron para alcanzar la orilla del mar. Allí montaron una balsa con alrededor de 50 impermeables y se aventuraron al mar en plena noche del 11 de junio de 1962.
La mañana siguiente, lo que suponía un registro normal de los guardias se convirtió en el gran escándalo. Los reclusos habían podido escapar de una de las cárceles con mayor seguridad de los Estados Unidos.
Desaparecieron. Se esfumaron. No dejaron rastros. No se encontraron ni sus cuerpos ahogados en el mar y desde entonces hacen parte de los grandes misterios de la historia. Por esta razón y para conmemorar los 50 años del gran escape, el FBI dedica en su página web una galería fotográfica de objetos y lugares que revelaron el plan para salir de la prisión. (http://www.fbi.gov/news/news_blog/photo-gallery-escape-from-alcatraz).
Se registran las cabezas falsas hechas de cemento y cabello real, el taller secreto donde fabricaron todo lo que necesitaron para la fuga con materiales robados y encontrados, los salvavidas hechos de gabardinas para la lluvia que habían robado, pedazos de madera con los que fabricaron los remos para huir en las aguas, entre otros.
La cárcel de Alcatraz también conocida como ‘La roca’ funcionó como centro penitenciario desde 1934 hasta 1963, año en el que fue cerrada porque no reunía las condiciones requeridas por reclutas y guardias. Durante los 29 años que estuvo en uso, cumplieron penas allí célebres criminales como Al Capone, Robert Franklin Stroud (el «Hombre Pájaro de Alcatraz») y Alvin Karpis.