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Los Juegos Panamericanos son el evento multideportivo más importante de la región y el paso previo a los Olímpicos. Cuentan con la participación de todos los países de la América, desde Alaska hasta la Patagonia. Reúnen a cerca de 6.000 deportistas en unas 40 disciplinas. Barranquilla y Bogotá aspiran a ser la sede de la edición de 2027.
Colombia solamente los ha organizado una vez, en 1971, en Cali. Después Medellín fue candidata para la cita de 2003, cuando Santo Domingo (República Dominicana) ganó el pulso. Bogotá se postuló para 2015, pero cayó ante Toronto, que realizó esas justas, y Lima, que las hizo en 2019.
Nuestro país, sin embargo, ha adquirido gran experiencia organizando eventos multideportivos en los últimos 20 años. Acogió los Juegos Bolivarianos de 2005 en Pereira y Armenia, 2017 en Santa Marta y hará los de 2022 en Valledupar; También Los Juegos Suramericanos de 2010 en Medellín; y los Centroamericanos y del Caribe de 2006 en Cartagena y 2018 en Barranquilla, además de los Juegos Mundiales, los que incluyen a deportes que no hacen parte del programa de Juegos Olímpicos, en Cali 2013. La capital del Valle acogerá además los primeros Panamericanos Juveniles, programados para 2021, pero en suspenso por la pandemia del COVID-19.
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A mediados del año pasado, luego del éxito en los Centroamericanos y del Caribe 2018, Barranquilla anunció su interés por subir un escalón más y apuntarle a Panamericanos y Parapanamericanos. La infraestructura que heredó y el apoyo de la alcaldía y la Gobernación del departamento del Atlántico, respaldaron la idea, así como el presidente de la República, Iván Duque, quien apoyó la candidatura al lado de Alejandro Char; el Ministro del Deporte Ernesto Lucena; y el presidente del Comité Olímpico Colombiano, Baltazar Medina.
En ese acto, el primer mandatario aseguró que “Barranquilla cumple con todas las condiciones para ser sede de los Panamericanos en 2027. Nos representará, tiene experiencia. Además, es la ciudad con mayor nivel de desarrollo de Colombia, con una ubicación estratégica”.
Pero este jueves 30 de julio también se conoció el interés de Bogotá por postularse como sede de esas justas. En un comunicado, la alcaldesa Claudia López aseguró que la ciudad es un centro multicultural y diverso, con la capacidad vial, hotelera, económica y deportiva para recibir a las diferentes delegaciones. Y le pidió al Comité Olímpico Colombiano su apoyo.
El presidente de dicha entidad, Baltazar Medina, aseguró que “la postulación de Bogotá es una excelente noticia para el país deportivo y se sumaría a la ya anunciada por Barranquilla. Al COC le tocaría tomar una decisión dado que Panam Sports solo acepta una candidatura por país para eventos de ese tipo. Sin embargo consideramos que entre los cambios e innovaciones que podría exigir el deporte post pandemia, sería interesante explorar la posibilidad de que estos eventos se puedan hacer en dos sedes dentro de un mismo país. Particularmente le propondría al COC que presentemos a las dos ciudades porque además de novedoso, sería más fácil de manejar en términos económicos y de la misma infraestructura deportiva”.
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Evidentemente, una candidatura conjunta significaría menor inversión, pero también tiene varios inconvenientes. El principal, según lo expresó Neven Ilic, dirigente chileno presidente de Panam Sports, en un foro realizado por Antena 2 Radio hace un mes, cuando apenas era un rumor la intención de Bogotá para postularse, es “la diferencia de alturas y climas de las dos ciudades, lo que complicaría la logística de preparación y participación de las delegaciones”.
También habría que tener en cuenta factores políticos. El apoyo del Gobierno nacional es vital y el presidente Iván Duque ya se lo ofreció a Barranquilla. Es poco probable que cambie de parecer ante la propuesta de la administración de la capital, con la que ha tenido algunas diferencias. Aunque el país tiene actualmente problemas más delicados, se podría presentar una lucha regional por la postulación definitiva.
Será entonces el Comité Olímpico Colombiano, con la ayuda del Comité Paralímpico Colombiano, el que asuma la misión de evaluar las dos propuestas, consultar a los gobiernos e intentar conciliar. La sede de los Panamericanos de 2027 debería definirse dentro de dos años, así que pronto habrá que concretar la candidatura para comenzar a trabajar en la promoción y el lobby que se requieren, pues seguramente otros países presentarán opciones.