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La historia es bien conocida. La foto en la memoria de todos. Cuando era adolescente, el ídolo de Kylian Mbappé era Cristiano Ronaldo, cuyos carteles cubrían las paredes de la habitación del niño francés. De hecho, cuando el legendario futbolista portugués hizo su debut en la Eurocopa en 2004, Mbappé tenía apenas cinco años.
Cristiano acabó convirtiéndose en una de las mayores influencias de Mbappé como futbolista. El primer contacto entre ambos fue cuando el francés tenía 10 años y logró colarse en el Stade Vélodrome una tarde de un partido de Liga de Campeones entre el Marsella y el Real Madrid para pedirle un autógrafo.
Desde entonces, el niño ha crecido mucho y el cinco veces ganador del Balón de Oro está en el ocaso de una extraordinaria carrera. Ahora, Mbappé, a la cabeza de Francia, y Cristiano, a la de Portugal, se enfrentarán en Hamburgo en los cuartos de final de la Eurocopa 2024, en lo que será el quinto duelo de su historial.
La pareja se cruzó por primera vez en las canchas en la Liga de Campeones en 2017/18 cuando el Real Madrid se enfrentó al PSG en los octavos de final de la Liga de Campeones en el Santiago Bernabéu. En 2018, Mbappé aún era un adolescente y estaba aprendiendo de jugadores como Neymar y Edinson Cavani.
A pesar de que Adrien Rabiot le dio al PSG una ventaja temprana, Ronaldo pronto tomó el asunto en sus manos y anotó un doblete que encabezó la remontada del Real Madrid.
En el partido de vuelta, Ronaldo volvió a ser el protagonista. CR7 participó en los dos goles del Real Madrid, marcando el primero y asistiendo a Casemiro en el gol de la victoria. Después de vencer al PSG en octavos de final, el Real Madrid ganó ese año la Liga de Campeones, que resultó ser la última Champions de Cristiano.
La primera vez que se enfrentaron en el escenario internacional fue un poco decepcionante. Fue un partido de la fase de grupos de la Liga de Naciones que se jugó frente a una capacidad limitada debido a la pandemia del COVID y, una vez se terminó el juego, no hubo mucho que destacar.
Ambos futbolistas jugaron la mayor parte del partido, pero no lograron superar a ninguno de los porteros. Al final, el encuentro terminó con un empate sin goles, por lo que no pasó a la historia.
La última vez que ambos se enfrentaron fue en su segundo choque de la Liga de Naciones en 2021. A diferencia del encuentro anterior, este tuvo un poco más de entretenimiento. Fue un partido de ida y vuelta entre ambos equipos y, una vez más, Cristiano fue el centro de atención para Portugal al anotar ambos goles para los lusos.
Karim Benzema igualó a su antiguo compañero en el Real Madrid al marcar los dos goles de Francia en el dramático empate. Mbappé dio una asistencia para uno de los goles, pero no logró marcar contra el equipo de su ídolo por cuarta vez. Y esa es una cuenta que aún tiene pendiente.
Portugal vs. Francia, no Cristiano vs. Mbappé
Aunque en el papel tanto Portugal como Francia tienen equipos muy fuertes, hasta ahora ambos han tenido dificultades para estar en su mejor nivel en esta Eurocopa. Francia y Mbappé, que sufrió una fractura de nariz durante el partido inaugural de su país (donde vencieron a Austria 1-0), solo tienen tres goles en su haber en este torneo.
Dos de ellos son goles en propia puerta, mientras que uno es un penalti que la última superestrella del Real Madrid marcó cuando Francia empató 1-1 ante Polonia en la fase de grupos. En octavos de final, la actual subcampeona del mundo se enfrentó con Bélgica y, una vez más, logró avanzar en el torneo por un gol en la propia portería del belga Jan Vertonghen sobre el final del partido.
Por otro lado, Portugal, un equipo plagado de estrellas como Bruno Fernandes, Rafael Leão, João Cancelo, Diogo Jota y Bernardo Silva, no ha sido mucho mejor que sus oponentes en cuartos de final. Ha marcado algunos goles más que los franceses, incluida una goleada por 3-0 a Turquía en la fase de grupos.
Esto antes de ser derrotados 2-0 por Georgia, debutante en el torneo, durante su último partido de la primera ronda.
En octavos de final, contra Eslovenia, los portugueses volvieron a mostrarse poco convincentes y tuvieron que confiar en la heroicidad del portero Diogo Costa, que realizó tres atajadas para ayudar a su país a ganar por 3-0 en la tanda de penaltis.
Contra un equipo francés igualmente repleto de estrellas, los portugueses sabrán que habrá poco margen de error.
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