“Podemos ser la sorpresa de la Eurocopa”

Nacido en el barrio Parque de Santa Marta, Johan aprendió los secretos del fútbol corriendo por las cálidas playas de El Rodadero. Cuando cumplió los 12 años, su madre colombiana y su padre suizo decidieron emigrar a Europa en busca de oportunidades.

“Nos radicamos en Suiza y comencé a jugar en el club Young Boys. Al tiempo me ofrecieron integrar la selección sub 15 de Suiza. Yo esperaba alguna comunicación desde Colombia, pero nunca nadie se acordó de mí. Entonces decidí nacionalizarme y jugar como suizo”, dice Johan.

Desde ese momento la carrera profesional de este talentoso delantero se desarrolló en forma vertiginosa. En el año 2004, el PSV Eindhoven de Holanda compró su pase en 750.000 dólares. Debutó en la selección mayor de Suiza y fue el futbolista más joven en convertir un gol en la historia de la Eurocopa: lo sufrió el arquero francés Fabien Barthez y Johan tenía sólo 18 años.

Con el apoyo incondicional del veterano entrenador Kobi Kuhn, Vonlanthen, quien ahora juega para el Salzburgo de Austria, se afianzó en la delantera de la selección suiza, pese a que una lesión inesperada lo dejó afuera del mundial de Alemania 2006.

“Fue una frustración de la cual me costó mucho recuperarme. Por eso, esta Eurocopa la tomo como una especie de revancha personal”.

Desde la habitación del hotel donde se concentra con la selección suiza en la ciudad de Lugano, Johan Vonlanthen no oculta su emoción y entusiasmo ante el acontecimiento deportivo que se avecina y del cual Suiza será coanfitrión junto a Austria.

“Hay un gran ambiente en toda Suiza. El público está encantado con recibir a los mejores equipos del continente durante casi un mes. Los suizos serán fríos para muchas cosas, pero cuando se trata de una pelota de fútbol, se apasionan demasiado. Cómo será que ahora mismo nosotros estamos prácticamente aislados. El entrenador tuvo que reforzar la vigilancia

alrededor del hotel para que no entren aficionados ni periodistas”, cuenta.

Usted juega desde hace dos años en Austria, ¿la expectativa es la misma en ese país?

No, los austríacos, entre un partido de fútbol y una competencia de esquí, eligen el esquí. Además, son muy pesimistas en torno a su selección. A veces me da hasta pudor escuchar los comentarios negativos que hacen. Dicen que es la primera vez en la historia que una selección que no figura entre las mejores cien del mundo, va a participar de la Eurocopa.

¿En qué cambió la realidad futbolística de Suiza luego de la buena actuación que cumplió en Alemania 2006?

El hecho de haber terminado el mundial invictos y sin goles en contra (Suiza quedó eliminada en octavos de final frente a Ucrania por tiros desde el punto penal) provocó un cambio de mentalidad en cada uno de los jugadores. Hasta hace algunos años, estábamos felices y satisfechos sólo con participar del torneo. Ahora sabemos que Suiza puede jugar de igual a igual con cualquier selección. Lo demostramos en los amistosos que disputamos con Argentina (1-1), Holanda (2-1) y Brasil (1-2), en los que obtuvimos buenos resultados.

¿Cuáles son los puntos fuertes del equipo?

Creemos firmemente en la solidaridad grupal y en la fuerza espiritual. El entrenador Kuhn propone un 4-4-2 con un mediocampo que se desdobla en forma constante, siempre basándose en una defensa sólida. Las piezas claves son Philippe Senderos (Arsenal de Inglaterra), Gokhan Inler (Udinese de Italia), Gelson Fernández (Manchester City) y Tranquilo Barnetta, quien se acaba de lesionar un tobillo. Espero que se recupere, ya que es el armador del equipo y una pieza fundamental para nosotros.

¿Cómo se mueven en ofensiva?

Con dos delanteros netos: Alexander Frei (Borussia Dortmund) es el cabeza de área y yo, que juego por las bandas, siempre intento desequilibrar con mi velocidad. Por suerte el entrenador gusta mucho de mi juego y siempre me ha tenido en cuenta.

¿Qué análisis se puede hacer del grupo que le tocó a Suiza?

Muy complicado y difícil. Portugal es un equipazo con grandes individualidades, agresivos técnicamente y en cualquier momento hacen daño. Además, tendremos que controlar al mejor jugador del mundo, que es Cristiano Ronaldo, nada menos. El partido clave será el debut ante República Checa, porque en este tipo de competencias tan cortas hay que ganar el primer partido y no perder el resto. Ellos no podrán contar con Rosicky por lesión y eso nos puede favorecer.

¿Y Turquía?

Con ellos tenemos una cuenta abierta por lo que ocurrió antes del mundial, cuando los eliminamos en la repesca. Eso generó un serio enfrentamiento entre los dos equipos. Los medios de comunicación ya están hablando del partido contra los turcos desde hace varias semanas y existe algo de temor por lo que pueda suceder. Ellos tienen sed de venganza y nos querrán sacar en la primera ronda.

¿Hasta dónde puede llegar Suiza en la Eurocopa?

El primer paso es clasificar a cuartos de final y después aprovechar la ola de positivismo que va a crecer en el país

para ir con ella lo más lejos posible. Muchos dicen que podemos ser la selección sorpresa. Si pensamos que Grecia se consagró hace cuatro años, no veo por qué Suiza no puede ser campeón de la Eurocopa jugando en casa.

¿Cuáles son sus candidatos?

Me gusta la Italia de Donadoni, porque logró una buena mezcla de experiencia y juventud. Portugal tiene grandes posibilidades y en menor medida Alemania.

Su amada Colombia

En el final del reportaje exclusivo con El Espectador, Vonlanthen no perdió la oportunidad de referirse a “su” Colombia, esa tierra que lo vio nacer y la cual visita cada vez que su exigente calendario europeo se lo permite.

“Colombia es mi raíz, de allí viene mi talento, mi alegría para jugar al fútbol y la sangre caliente que me da fuerzas para sobreponerme a los malos momentos. Con esa energía salgo a jugar cada partido y eso es lo que me distingue: el atrevimiento y la osadía que aprendí en Santa Marta”.

¿Ha podido observar los partidos de la selección de Colombia en la eliminatoria?

Claro, los vi todos y me gusta como juega este equipo de Pinto, soy un fanático. Con la actitud que mostró en los primeros cuatro partidos creo que va a clasificar al mundial de Suráfrica. Lo que falta es que aparezca un delantero estrella, del tipo Faustino Asprilla, que venga a jugar a una liga importante de Europa, porque extrañamente los únicos jugadores que logró exportar Colombia en los últimos años han sido defensores. Aquí se escucha mucho el nombre de Falcao, que lo quieren de Italia, que lo quieren de España. Ojalá pueda dar el gran salto de calidad.

¿Se imagina un enfrentamiento entre Suiza y Colombia en el Mundial de Suráfrica 2010?

Sería espectacular. Colombia es mi país y está el corazón ahí también, aunque de pronto sería algo difícil. Si llega ese momento no sé qué haría, porque si hago un gol para Suiza ya no podría volver de vacaciones a mi tierra.

En cifras

18 años y cuatro meses tenía Johan cuando se convirtió en el jugador más joven en marcar un gol en la Eurocopa. Fue en 2004.