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Imposible una final más dramática que la que protagonizaron ayer, en Moscú, Manchester United y Chelsea. Después de 120 minutos de intensa lucha en el campo y de un cuarto de hora más de angustia mientras definían el título de la Liga de Campeones de Europa en lanzamientos desde el punto penalti, los Diablos Rojos consiguieron su tercer título continental y dejaron a los azules con las ganas de su primera conquista internacional.
Fue, sin duda, un duelo épico, de esos que se recordarán por muchos años. Hubo buen fútbol, garra, temperamento, sufrimiento, lágrimas y alegrías. Ningún ingrediente faltó para hacer, de la primera final netamente inglesa de la máxima competencia de clubes de Europa, una de las mejores desde cuando se creó el torneo, en 1956.
En el tiempo reglamentario el partido terminó 1-1. Para Manchester anotó el portugués Cristiano Ronaldo, mientras que por el Chelsea igualó Frank Lampard. En los 30 minutos suplementarios el partido no se modificó, aunque ambos equipos tuvieron varias opciones de gol.
Hasta que llegó la definición desde los 11 metros. Después de los primeros cinco cobros se mantenía la igualdad, pues fallaron Ronaldo y Terry, lo que obligó a una serie de un penalti por bando, en la que el arquero holandés del Manchester, Edwin Van der Sar, detuvo el lanzamiento de Nicolás Anelka.
Y entonces comenzó una nueva celebración del Manchester, el equipo inglés más exitoso de las últimas décadas, mientras jugadores, hinchas y dirigentes del Chelsea no podían entender cómo el título se les había ido de las manos.
En el estadio Olímpico de Moscú, en donde se jugó el compromiso, cerca de 25 mil fanáticos del United cantaban y saltaban al ritmo de la canción We are the champions. Y en los alrededores del escenario 25 mil hinchas más, pero del Chelsea, comenzaban su triste y largo camino a casa.
El título de ayer fue el tercero en la historia del Manchester, luego de los que consiguió en 1968 y 1999, éste último en otra final inolvidable en la que le marcó dos goles en el último minuto al Bayern Munich. También ha ganado una Copa Intercontinental (1999), una Recopa (1991) y una Supercopa europea (1991).
En Inglaterra suma 48 conquistas. En la Liga Premier tiene 17, en la Copa de Inglaterra 11, en la Community Shield 16, en la Copa de Liga dos y en la segunda división dos más.
El actual dueño del Manchester United, considerado el club de fútbol más rico del mundo, es el magnate estadounidense de
las comunicaciones Malcom Glazer. Sin embargo, el gran artífice de la conquista de ayer y de buena parte de los galardones que ha conseguido la institución es el técnico escocés Álex Ferguson, quien cerró con broche dorado su vigesimasegunda temporada al frente del club.
“Ganar no cansa, nunca cansará”, dijo ayer al final del juego ante Chelsea. “El equipo de este año es el mejor que he dirigido”, aseguró ante cientos de periodistas que no dejaban de preguntarle si había sentido que el título se les iba de las manos.
“La verdad es que cuando ves que el rival va a cobrar el quinto penalti y que si lo marca gana, pues comienzas a resignarte. Sobre todo si quien va a patear es un hombre de la calidad y la experiencia de John Terry. Pero lo hermoso del fútbol es que siempre depara sorpresas. Él falló y nos dio vida nuevamente”, admitió eufórico el entrenador, quien completó 29 galardones con el United.
Ferguson elogió a todos sus jugadores, pero especialmente al portugués Cristiano Ronaldo, quien aunque falló un penalti en la definición, fue una de las figuras del torneo. “Terminó como máximo artillero de la Champions. Durante la temporada marcó 42 para el equipo”, dijo.
Con el Manchester se coronaron dos jugadores suramericanos: el delantero argentino Carlos Tévez y el volante brasileño Anderson. El primero igualó la hazaña de Cafú, el único futbolista que había ganado los dos torneos de clubes más importantes del mundo, la Liga de Campeones de Europa y la Copa Libertadores de América.
En la tabla histórica, el Real Madrid español sigue siendo el club con más títulos, con nueve, seguido por el Milan italiano con siete y el Liverpool inglés con cinco. Por países, España, Italia e Inglaterra están igualados, pues cada uno ha logrado 11 coronas.
En cifras
8 fue el número de tantos que marcó Cristiano Ronaldo, del Manchester, para terminar en el primer lugar de la tabla de goleadores de la Champions.
10 títulos de liga, cinco copas, una UEFA, una Recopa, una Intercontinental y dos Ligas de Campeones son los títulos que ha conseguido el técnico sir Alex Ferguson.