Veinte años en Wall Street

Hoy, los colores de Colombia estarán izados en la bolsa de valores de Nueva York como homenaje y celebración. Y todo por cuenta de Bancolombia, el banco más grande del país, que está celebrando 20 años de su llegada al mercado financiero más importante del mundo. Carlos Raúl Yepes, su presidente, será el encargado de tocar la campana de apertura en Wall Street y por eso El Espectador habló con él sobre estas dos décadas en las grandes ligas. ¿Cómo fue la llegada de Bancolombia a Nueva York?Cuando llegamos lo hicimos como Banco Industrial Colombiano, en julio de 1995. Han pasado muchas cosas, afortunadamente todas buenas y positivas. Eso demuestra una historia de coherencia desde ese momento, con el doctor Javier Gómez Restrepo, que era el presidente del Banco Industrial Colombiano, BIC, y de Jorge Londoño, que era el presidente de la junta directiva, quienes nos llevaron a esto. Éramos un grupo grande trabajando. Para ese momento yo era el encargado de todo lo legal, el director jurídico del BIC. Estuvimos preparando esta llegada casi dos años. En esa época era el séptimo banco por nivel de activos de una ciudad como Medellín, que tenía mucha violencia. Eran 40 sucursales y 100 cajeros electrónicos; los activos eran como de US$2.000 millones. En resumen, un banco para una ciudad como Medellín. Pero recuerdo que estuvimos a punto de abortar el proceso porque apareció el “tequilazo” (la crisis económica mexicana en 1994). Sin embargo, los directivos de la época dijeron que siguiéramos, y lo hicimos con el nivel más alto de estándares, que era el 3 y que todavía conservamos. ¿Qué significa que una empresa colombiana esté en esa bolsa?Es estar en el centro financiero más importante del mundo, tener los más altos estándares de gobierno corporativo, de los informes, los reportes contables, la regulación. Había que demostrar liquidez, la estructura y el funcionamiento de las juntas directivas, de las asambleas, del tratamiento de los accionistas, que los reportes financieros cumplen con todas las normas de contabilidad. Son muchas cosas, además de poner al banco bajo el escrutinio de los analistas y de los inversionistas. En estos 20 años, entre 1995 y 2015, los activos del banco han crecido 34 veces, el patrimonio 22 veces y los clientes 36 veces, ese es un salto muy importante. ¿Cómo cerró el banco en 2014?Fue un año muy bueno, con resultados históricos. La utilidad fue de $1,9 billones, con un incremento del 24% frente a 2013. Adicionalmente, durante todo el año fuimos reconocidos como la empresa privada con mayor reputación, la más deseada para trabajar, donde los jóvenes quisieran tener su primera experiencia laboral. Lo otro es una combinación de los objetivos financieros, pero también cualitativos, de la organización. Tenemos un balance preparado para el crecimiento con unos niveles de cartera vencida manejables, como del 2,9%, con muy buena cobertura y protección de la cartera, mejorando en la eficiencia. ¿Cómo van afuera, porque hace 20 años no eran multilatina…?La historia de internacionalización es muy bonita, porque muchos la ubican en los últimos 20 años, pero no es así. El Banco Industrial Colombiano fundó en el año 1973 su operación en Panamá. Ya cumplimos 42 años allá. Esa es una salida internacional. La llegada a Nueva York, la emisión de bonos es estar en el mercado internacional, la adquisición del Banco Agrícola en 2007 por US$920 millones, la llegada al Perú, la compra de HSBC, hoy Banistmo, en Panamá por US$2.100 millones y la adquisición del 40% del Banco Agromercantil en Guatemala. Todo eso es una estrategia diseñada hace muchos años, de profundización de nuestros mercados en una geografía claramente identificada donde Bancolombia quiere estar, que es Colombia, Perú, Centroamérica y el Caribe. Eso es lo que hemos definido y el 25% a 30% de nuestras utilidades provienen del exterior, más o menos la misma composición en el nivel de activos del Grupo Bancolombia. ¿Van a hacer más compras?No tenemos en el radar nuevas adquisiciones. En los últimos cuatro años el Grupo Bancolombia ha pasado de $65 billones de activos a cerca de $150 billones, o sea, hemos más que duplicado los activos. Eso es prudencia, responsabilidad. Lo que tenemos que hacer es consolidar ese crecimiento y expansión, por ahora estamos concentrados en el crecimiento orgánico y rentable de lo que tenemos. ¿Les ha tocado muy fuerte la reforma tributaria?Sí, realmente sí. Uno como ciudadano y empresa del sector formal, con una compañía del tamaño de Bancolombia, cree que es importante tener la cultura de impuestos para el desarrollo del país. Somos los primeros en decir que hay que pagarlos y contribuir a la redistribución de la riqueza. Lo que pasa es que Colombia es ya, objetivamente y desde el punto de vista económico y empresarial, un país que está llegando a los límites frente a lo que a financiación del Estado se refiere. El Grupo Bancolombia, que es uno de los mayores contribuyentes del país, está llegando a niveles de tributación de entre 60% y 70%, y eso no es bueno para la economía, para la empresa, para los inversionistas. Nuestro comentario en ese sentido va en doble vía: hay que tener cultura de impuestos, hay que pagar, nos gusta hacerlo, pero eso tiene sus límites, porque no podemos matar la gallinita de los huevos de oro.