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El Super Bowl es el espectáculo más grande del deporte estadounidense y, como cada año, el país está paralizado. La patada inicial será a las 5:00 p.m. y el juego será transmitido para Colombia por ESPN. Todas las miradas están puestas en el Allegiant Stadium de Las Vegas, que por primera vez acogerá el evento, que tendrá como protagonistas a los Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers, que definirán el campeón de la temporada 2022-2023 de la NFL, la Liga de Fútbol Americano.
Para los Chiefs será la oportunidad de defender el trofeo Vince Lombardi obtenido el año pasado, cuando derrotaron 38-35 a los Philadelphia Eagles.
Es su cuarta aparición en Super Bowls en la era del mariscal de campo Patrick Mahomes y tienen la oportunidad de obtener el cuarto anillo de su historia. En 2020 y 2023 lo ganaron con Andy Reid como director técnico, título que se unió al de 1970, cuando aún se disputaba el juego final entre los campeones de las ligas Nacional y Americana, y superaron a los Minnesota Vikings.
San Francisco ha estado cerca en el último tiempo, pero no ha conseguido el trofeo desde 1995, de la mano de Steve Young. En la década de los 80 y 90 los 49ers fueron protagonistas con el legendario Joe Montana, ganando cuatro títulos, los de 1982, 1985, 1989 y 1990.
En 2013 perdieron en la final contra los Baltimore Ravens y en 2020 justamente contra los Chiefs de Mahomes y Reid.
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Es por eso que el Super Bowl LVIII es una oportunidad de revancha para los 49ers. En esa ocasión llegaron a la final del tercer cuarto 10 puntos arriba en el marcador, pero desaprovecharon la ventaja y la ofensiva de Kansas anotó 21 puntos, llevándose el enfrentamiento 31-20.
Antes de esta nueva final, que verán en directo cerca de 120 millones de estadounidenses y una cifra similar de personas en el resto del mundo, El Espectador habló con los integrantes del equipo de transmisión de ESPN Latinoamérica y Star Plus.
Ciro Procuna, Eduardo Varela, Pablo Viruega y John Sutcliffe analizaron el duelo e hicieron un balance de la temporada de la NFL, debatieron sobre el lugar que ocupa Mahomes en la historia de este deporte, la dinastía de los Chiefs y del fenómeno Taylor Swift, novia de Travis Kelce, ala cerrada de Kansas, así como del primer año del colombiano Christian González en los Patriotas de Nueva Inglaterra, y Las Vegas de anfitriona del Super Bowl.
¿Cuáles serán las claves del enfrentamiento entre 49ers y Chiefs?
Existen varios duelos que podrían ser determinantes para inclinar el partido de un lado o del otro. Un factor importante será el juego terrestre, pues ambos equipos tienen corredores de gran nivel: Christian McCaffrey, en los 49ers, e Isaiah Pacheco, en los Chiefs.
Al respecto, Pablo Viruega comenta: “Para San Francisco será más importante el rol de McCaffrey por lo que significa su aporte al equipo. No quiero demeritar el trabajo de Pacheco, pero Kansas sí tiene otros elementos para repartir en la ofensiva”.
La experiencia será otro factor clave, pues Kansas lleva varios años dominando la Liga y llegando a instancias definitivas, mientras que San Francisco ha tenido irregularidad y recientemente solo llegó al Super Bowl de 2020.
Para Sutcliffe, “esto se trata de saber manejar las presiones, los momentos complicados. Y ahí tienen gran ventaja los Chiefs, porque ya saben de qué se trata ganar y cómo se hace. Los 49ers aún están buscando la forma, tanto el coach Kyle Shanahan como el mariscal Brock Purdy”.
Los Chiefs, favoritos
Para los especialistas de ESPN, aunque en las casas de apuestas el favorito es San Francisco, Kansas ganará el Super Bowl, de manera apretada. Viruega (24-20), Sutcliffe (21-17) y Procuna (24-21) creen que ganarán los Chiefs, mientras que para Varela los 49ers ganan 27-24.
¿Ya se puede hablar de los Chiefs como una dinastía en la historia de la NFL?
Los grandes equipos, esos que logran dominar por cierto período una liga, que ganan varios campeonatos y marcan una era, se consideran dinastías. Los Chicago Bulls de Michael Jordan en el baloncesto de la NBA, el Barcelona de Lionel Messi y Pep Guardiola en el fútbol o los mismos Patriots con Brady y Bill Bellichick siempre serán recordados por la huella que dejaron y los trofeos que consiguieron para sus vitrinas.
La era del técnico Andy Reid y Patrick Mahomes comenzó en 2019, y lleva dos títulos en tres visitas al Super Bowl. La de hoy será la cuarta. Por esa razón, los analistas de ESPN debatieron acerca de si los Chiefs son una dinastía o todavía no.
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John Sutcliffe dice que “tienen que ganar y lograr el bicampeonato. La palabra dinastía se usa poco y tienen que dar un gran paso en la final”.
Ciro Procuna agrega otro elemento que se debe considerar: “Hay que tener en cuenta trofeos, mancuerna entre técnico y mariscal de campo, la parte administrativa del equipo, el gerente general, el manejo del tope salarial y el reclutamiento. Todo eso se debe conjugar, y por eso se hace tan difícil tener una dinastía en la NFL”.
Al respecto, Eduardo Varela considera que “lo más importante es el dúo de técnico y quarterback indicado. Ya con eso estás del otro lado”. Destaca, sin embargo, que el reclutamiento defensivo en Kansas ha sido muy bueno, consiguiendo jugadores efectivos, rendidores y baratos, lo que le ha permitido mantener un plantel muy competitivo a pesar de apostarle en ofensiva al talento de Mahomes, quien tiene un contrato multimillonario.
¿Patrick Mahomes aseguró su lugar en la mesa de los mejores de la historia al lado de Tom Brady, Joe Montana y Dan Marino?
El presente de Mahomes es formidable. Con 28 años ya tiene dos títulos de la NFL y busca el tercero. Gane o pierda, es uno de los grandes, por la cantidad de victorias que ha obtenido y la carrera que aún tiene por delante. “Sería parte del club de los mariscales de campo con al menos tres títulos, junto a Troy Aikman, Joe Montana, Tom Brady y Terry Bradshaw. En cuestión de triunfos en postemporada, llegaría a 15, solo por detrás de Brady y Montana”, asegura Ciro Procuna.
John Sutcliffe agrega que “si ganan los Chiefs, será la primera vez en 20 años que un equipo lo haga en años consecutivos, pues los últimos en lograrlo fueron Tom Brady y los Patriotas, en 2004 y 2005″.
El Super Bowl en Las Vegas
En los días previos a la gran final del fútbol americano el ambiente en Las Vegas ha sido más festivo que de costumbre.
En las calles de la ciudad de los casinos hay mayoría de aficionados de los 49ers, un equipo con mayor historia y tradición, seguido en todos los rincones de Estados Unidos.
Sobre el ambiente en la ciudad, Pablo Viruega asegura que “era lo que la Liga esperaba en cuanto a los negocios”. La capital mundial del entretenimiento acoge por fin un Super Bowl, y no dejará pasar la oportunidad para hacerlo inolvidable y de paso postularse para futuras ediciones.
Ciro Procuna destaca que “Las Vegas tiene su propio ambiente, está pensada para la organización de eventos. Hay más de 300 shows programados para este fin de semana, un lugar ideal para que se unan todos ellos con el deporte. Estoy seguro de que no será el último Super Bowl acá, porque construyeron un tremendo estadio precisamente para hacerlo muchas veces más”.
Explican que, sin embargo, siempre existió una preocupación por parte de la NFL por llevar el fútbol americano a la ciudad del pecado, especialmente por temor al tema de que las apuestas afectarán la competición.
En 2020, luego de muchos años con sede en Los Ángeles y Oakland, el equipo de los Raiders regresó a Las Vegas y ha generado un buen impacto en la Liga.
Eduardo Varela dice: “Pensar que la NFL no quería venir a Las Vegas porque en 2003 empezó esa campaña de ‘Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas’, eso espantó a la Liga. Veinte años después ha crecido mucho acá, eso sí, con protección y fiscalización del FBI y la CIA, las agencias de seguridad de Estados Unidos, que están muy pendientes del tema de las apuestas y de aislar a los deportistas”.
El fenómeno Taylor Swift en el último año
La controversia alrededor de la estrella musical Taylor Swift ha sido tendencia desde su primera aparición en un juego de los Chiefs, el 24 de septiembre pasado. La cantante tiene una relación romántica con Travis Kelce, que los medios de comunicación se han encargado de cubrir minuto a minuto.
La millonaria artista no solo ha acaparado la atención de las cámaras en las transmisiones de los juegos a los que asiste, sino que también ha generado mayor interés por el deporte en todos los niveles.
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Eduardo Varela, quien recuerda el famoso “Showtime” de los Lakers en los años 80, afirma que “hay personas que se indignan porque se le da mucha importancia a un personaje como ella, pero les recuerdo que en los partidos de los Lakers, hace 30 o 40 años, las cámaras enfocaban a Jack Nicholson y a todas las estrellas de Hollywood que iban a verlos. Esto es bueno. Si traes más aficionados a la NFL, magnífico”.
Taylor Swift se encuentra en una gira de conciertos en Asia, pero en vista de que su novio jugará el partido más importante del año, cuadró todo para viajar desde Tokio, en donde se presentaba el sábado en la noche, para llegar a tiempo a Las Vegas. De hecho, en internet hay páginas que siguen en directo la ubicación de la cantante para que los fanáticos se enteren en qué momento arribará a la ciudad del estado de Nevada.
Pablo Viruega opina que “es un gana-gana y la Liga lo aprovecha, porque estás hablando de dos estrellas. Un jugador de los más importantes en su posición y en un superequipo, junto a una estrella mundial de la música, muy influyente en los aficionados”.
La primera temporada del colombiano Christian González
Este año Christian González, hijo de colombianos y radicado desde muy niño en Estados Unidos, se estrenó en la NFL con los colores de los Patriotas.
Sobre sus actuaciones Pablo Viruega dice que “ha tenido un muy buen impacto en Nueva Inglaterra. A pesar de no hablar mucho español, está muy interesado en aportar para la comunidad colombiana”.
El esquinero de los Patriotas disputó los primeros cuatro juegos de la temporada, dejando buenas impresiones en la Liga y fue escogido como el novato defensivo del mes en septiembre.
“Definitivamente será un jugador de impacto en la Liga y, sobre todo, en los Patriotas, porque la defensa es el fuerte del equipo”, agregó.
González se destacó en la Universidad de Oregon y fue seleccionado por Nueva Inglaterra en la posición 17 de la primera ronda del draft de la NFL, en el que lució orgulloso un traje con la bandera tricolor.
Coincidieron los cuatro especialistas de ESPN, en que el camino no será fácil para el colombiano, pero también en que tiene el talento para consolidarse si se recupera bien de las lesiones que le quitaron continuidad en 2023.
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