‘Las respuestas están en el terreno’

Algunas publicaciones, en particular rusas, han señalado que podría tratarse de un caso de asfixia con gas lacrimógeno… Hay dos señales que son comunes en los casos de intoxicaciones con gas lacrimógeno: una de ellas es la presencia de lesiones cutáneas, otra son los ojos enrojecidos y llorosos por causa de la irritación. Esas dos características no se observan en los videos que han circulado. No puedo descartar que hayan sido editados para que no se vieran ciertas cosas, pero en lo que puede apreciarse no hay indicios de una intoxicación con gases lacrimógenos.

¿Es posible concluir que efectivamente hubo un ataque químico?

Lo que más llama la atención en esos videos es que en los cuerpos de las víctimas no hay heridas visibles, no sólo de balas, sino de ningún tipo de trauma físico. En cambio son visibles las pupilas contraídas, que no son comunes en los cadáveres y que muchas veces señalan la presencia de un agente neurotóxico, como el gas sarín.

El martes, los inspectores de la ONU visitaron varios hospitales sirios para tomar muestras de los enfermos.

¿En qué condiciones este tipo de muestras pueden aportar respuestas concluyentes?

Si se toman muestras hoy a los sobrevivientes, hay muy pocas posibilidades de que se encuentre algo. Los ataques tuvieron lugar hace una semana y los procesos de eliminación naturales del cuerpo hacen difícil que aún haya restos de agentes tóxicos en muestras de sangre u orina. En los cadáveres es diferente, porque las sustancias no se eliminan y además es posible buscarlas en ciertos órganos, como el cerebro y el hígado. He escuchado que algunos médicos tomaron muestras a los pacientes en las primeras horas después del ataque, y si esas muestras han sido conservadas correctamente podrían ofrecer resultados interesantes.

¿Trasladarse a los lugares donde ocurrió el ataque representa un riesgo para la salud de los inspectores?

Todo depende de las condiciones atmosféricas y del terreno. Los gases se dispersan y si hay viento fuerte no habrá una concentración importante a nivel del suelo, pero las víctimas que los han inhalado quedan contaminadas, asimismo los alimentos, la vegetación, los depósitos de agua y objetos cercanos.

Si se comprueba que se utilizaron armas químicas, queda saber si fueron utilizadas por el ejército sirio o por los rebeldes.

¿Hay alguna manera de que el análisis toxicológico pueda dar pistas?

Si se logra determinar con exactitud la sustancia y se conocen los círculos de distribución, podrían tenerse pistas importantes sobre quién pudo haberla utilizado. Una inspección sobre el terreno permitiría ir más lejos: un obús deja huellas diferentes a un cohete. Los residuos de armas que se encuentren estarán con seguridad impregnados del agente químico utilizado.

Mirando a largo plazo, ¿las muestras que se obtienen hoy serán útiles en un eventual proceso posterior en tribunales internacionales?

No podría decir si en un tribunal internacional, porque no conozco el funcionamiento de este tipo de instituciones, pero en una corte francesa sin duda serían admitidas como pruebas.

¿Hay estudios realizados a partir de muestras obtenidas en otras víctimas de ataques con agentes neurotóxicos?

En particular sobre el atentado del metro de Tokio en 1995. En esa ocasión el agente utilizado fue gas sarín y hay muchas publicaciones sobre lo que se encontró en los cuerpos de las víctimas, incluyendo a algunos de los heridos y a las personas que fallecieron. Igualmente hay mucha documentación sobre los rastros de gas sarín que se encontraron en los vagones del metro.

La mayoría de las informaciones hablan de gas sarín en Siria. ¿Hay una certeza al respecto o qué otro compuesto podría haberse utilizado?

Los indicios apuntan hacia un compuesto organofosfórico como el sarín, que además es más fácil de manipular y transportar que otros químicos, pero, por supuesto, en las armas químicas puede haber mezclas de varios productos. Si no se ha hablado de VX o gas mostaza es porque estos agentes producen lesiones muy definidas en la piel, que no se han encontrado hasta ahora.

¿Cómo actúa el gas sarín?

Es un gas quinientas veces más tóxico que el cianuro, invisible e inodoro, que es absorbido por el sistema respiratorio, las mucosas y la piel y, tras una sucesión de síntomas que pasan por las náuseas y las convulsiones, produce la muerte por parálisis respiratoria en cuestión de minutos. Producido por la OTAN a partir de 1950, su utilización está prohibida por la ONU desde 1991. Dos atentados ejecutados con este químico en Japón por la secta Aum Shinrikyo, en 1994 y 1995, produjeron 20 muertos y afectaron a alrededor de 6.000 personas. Una versión diez veces más mortal, conocida como VX, fue desarrollada en Inglaterra en los años cincuenta.

Pascal Kintz es un toxicólogo experto. Fundó la agencia Chemtox y anteriormente fue presidente de la Asociación Internacional de Toxicólogos Forenses. Ha participado como experto en las investigaciones de los atentados con agentes químicos contra el político ucraniano Víctor Yúshchenko, la abogada de Anna Politkóvskaya, Karinna Moskalenko, y el líder separatista kurdo Abdullah Öcalan. En entrevista con , el experto habla sobre el supuesto uso de armas químicas en Siria, que se conoció gracias a fotos y videos difundidos por internet.