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Con 38 clubes, tres de ellos colombianos, comienza la edición 52 de la Copa Santander Libertadores de América, cuyo primer partido, de los 138 programados, se jugará esta martes en Buenos Aires entre Independiente de Argentina, campeón de la Copa Sudamericana 2010, y Deportivo Quito, por la llave cinco de la ronda preliminar, que irá hasta el 3 de febrero.
La Copa, que en junio coronará al sucesor del Internacional de Brasil, tendrá variantes con relación al esquema de competencia del pasado año e iniciará con una primera fase eliminatoria en la que 12 conjuntos lucharán por seis lugares en el cuadro principal, en el que se encuentran 26 clubes que la Confederación Sudamericana sembró en ocho grupos.
Por Colombia, el encargado de abrir fuegos será el Deportes Tolima, que el miércoles visitará al Corinthians de Brasil en el juego de ida.
El ganador de esos dos duelos quedará en el grupo siete y enfrentará a Estudiantes de Argentina, Guaraní de Paraguay y Cruzeiro de Brasil.
“Contra Corinthians será un enfrentamiento bonito, que el público podrá disfrutar. A nosotros nos gusta la pelota y a ellos también, así que seguramente nos vamos a dejar jugar”, señaló el delantero Wílder Medina, figura del conjunto pijao.
En el grupo uno, el campeón Once Caldas jugará contra Universidad San Martín de Perú, Libertad de Paraguay y el San Luis de México.
Júnior, por su parte, está en el grupo dos, en el que se medirá a Oriente Petrolero de Bolivia, León de Huánuco de Perú y el vencedor del duelo entre Liverpool de Uruguay y Gremio de Brasil.
Los cuartos de final se jugarán entre el 11 y el 18 de mayo. Las semifinales del 25 de mayo al 1° de junio y la gran final entre el 15 y 22 de junio.
Esta edición tendrá la ausencia de algunos campeones coperos, como Boca Juniors, São Paulo, Olimpia y River Plate, pero el regreso de clubes tradicionales como Independiente y Peñarol. Asimismo, participarán los campeones Estudiantes, Nacional, Santos, Cruzeiro, Gremio, Internacional, Argentinos Juniors, Colo Colo, Vélez Sarsfield, Once Caldas y Liga de Quito.